Les États-Unis et la Chine ne sont pas les seuls nations puissantes et riches au monde, et ce ne sont certainement pas les seules nations actives dans l'espace. Par exemple, il y a les Russes, qui sont… en quelque sorte distraits en ce moment, donc pour nos fins, il n'y a vraiment pas grand-chose à parler.
Il semble que ces jours-ci veulent se faire un morceau de lune pour eux-mêmes, et de nombreuses nations ont soit développé leur propre vaisseau spatial indépendant, soit ont pris des options de covoiturage disponibles sur les véhicules lourds des États-Unis et de la Chine.
En 2007, Jaxa, la Japanese Space Agency, a lancé une mission en orbite réussie juste à peu près au même moment que les Chinois se préparaient à Chang'e 1, suivis en 2008 par la mission Chandrayaan-1 de l'agence spatiale indienne, qui était principalement un orbiteur mais a également atterri techniquement sur la lune parce que la mission avait un impacter qui s'est écrasé (exprès) mais également sur la surface lunaire.
In 2014, we had Luxembourg joining the party with the Manfred Memorial Moon Mission, named after the founder of the private company that led the mission who passed away in 2014. This mission rode along with Chang'e 5 on a Long March 3C rocket, and it successfully flew by the moon before entering an orbit that would end up sending the spacecraft crashing into the lunar surface in 2022 (we think, it's hard to check up on that kind of truc). Cette mission était remarquable pour deux raisons: une, Hello Luxembourg, et deux, c'était la première enquête lunaire privée à voler avec succès au bord de la lune.
En 2019, l'agence spatiale israélienne a tenté d'envoyer un lander, Beresheet, à la lune, et bien qu'il ait techniquement atteint la surface lunaire, ce n'était pas comme ils l'espéraient. Le vaisseau spatial, nommé d'après le premier livre de la Bible, a subi l'échec de l'un de ses gyroscopes pendant la descente. Sans le gyroscope, le vaisseau spatial ne pouvait pas s'orienter correctement et s'est écrasé dans la surface lunaire. L'Orbiter de reconnaissance lunaire de la NASA a en fait pris une image horrible de l'événement.
En 2019, les Indiens ont obtenu un autre orbiteur autour de la lune, mais leur tentative de lander et de Rover ne l'a pas tout à fait fait, malheureusement.
Plus récemment, d'autres pays ont envoyé des mouches, des orbiteurs et des landers, dont la Corée du Sud, d'autres du Japon, de l'Agence spatiale européenne, de la Russie, du Mexique, du Pakistan et des Émirats arabes unis, avec le mélange habituel de succès et de défaillances (c'est-à-dire beaucoup d'échecs). Par exemple, en 2022, la mission Hakuto-R, dirigée par Jaxa et y compris un rover développé par les Émirats arabes unis, avait un bogue logiciel qui l'empêchait de évaluer avec précision son altitude de la surface lunaire. Finalement, son altitude a atteint 0, mais pas dans le bon sens.
Mais encore, pas d'humains. Il est difficile de surestimer à quel point les missions d'équipage à la lune sont plus difficiles par rapport aux vaisseaux spatiaux robotiques. Jusqu'à présent, seuls les États-Unis et la Chine ont au moins des plans quelque peu plausibles pour amener les humains à la surface lunaire dans une chronologie quelque peu plausible. Alors, quels autres pays et agences sont-ils à faire?
Choisissez un côté, c'est quoi.
Les deux nations ont ouvert leurs programmes lunaires à tous les partenaires désireux de se connecter (et de suivre les règles). Cela peut aller n'importe où dans une situation de covoiturage rémunéré (nous vous donnerons une fraction de notre capacité de charge utile en échange d'un peu d'argent dur) à des offres pour co-développer les parties de mission critiques.
Du côté de la NASA, le projet Artemis comprend l'agence spatiale européenne, Jaxa, le Centre aérospatial allemand, l'agence spatiale italienne, l'agence spatiale israélienne, l'agence spatiale canadienne et le programme spatial de Dubaï.
En plus de cela, la NASA est là-bas dans le monde en essayant d'amener autant de personnes à se connecter aux accords d'Artemis, qui est une mise à jour du traité de l'espace extérieur de 1967 qui permet aux pays d'utiliser la lune pour plus que de regarder autour de lui (comme dans, l'exploitation de l'argent) mais que tout le monde s'entend et de ne pas commencer de guerres de lune.
Jusqu'à présent, 43 pays ont signé les accords, notamment le Mexique, le Canada, la plupart des pays d'Amérique du Sud, une bonne partie de l'Europe, de l'Inde et de l'Australie. Les accords indiquent qu'ils sont « des principes de coopération dans l'exploration civile et l'utilisation de la lune, des mars, des comètes et des astéroïdes à des fins paisibles » – notiez l'exception des planètes extérieures, donc si vous voulez avoir vos guerres spatiales, c'est là qu'ils doivent être.
Une exception notable aux accords Artemis? C'est vrai: la Chine. Et la Russie. Ainsi, deux exceptions notables, qui, sans surprise, ne sont pas si intéressées par un plan qui s'appuie essentiellement de faire confiance aux États-Unis.
En 2021, ces deux pays ont lancé leur propre parti – non, pas le Parti communiste, un Space Party – a appelé la station de recherche lunaire internationale, qui en surface consiste à co-créer une base lunaire à long terme, mais comme il s'agit de décennies, il s'agit vraiment de créer un contrepoids à l'hégémonie Artémis.
Et depuis lors, ils ont également de nombreuses autres nations sur leurs plans, notamment l'Azerbaïdjan, le Bélarus, l'Égypte, le Nicaragua, la Serbie, le Pakistan, l'Afrique du Sud, la Thaïlande, le Venezuela, le Kazakhstan et… Sénégal. Merci, Sénégal, je ne sais pas ce que vous allez contribuer, mais nous sommes heureux de vous avoir à bord.
Le projet Artemis sera toujours dirigé par des astronautes américains, et je suis sûr que si la Chine revient d'abord sur la lune, ils vont s'assurer que c'est l'un de leurs citoyens de faire ce premier pas. Mais au fur et à mesure que les plans se développent et que les partenaires rendent leurs offres plus précieuses, vous ne savez jamais qui pourrait aller à l'idée et planter un drapeau à leur guise.
