Les communautés des petites îles sont en première ligne de l'aggravation des risques d'inondation – non seulement à partir de tempêtes graves mais à partir d'événements d'inondation de marée persistants. Les scientifiques estiment que dans les 15 ans, les inondations à maquette pourraient tripler les deux tiers des communautés le long des côtes orientales et du Golfe des États-Unis.
L'élévation du niveau de la mer et les inondations de marée peuvent varier en fonction de la morphologie des terres locales, de la bathymétrie offshore et de la direction et de l'intensité du vent. Pour tester comment un partenariat scientifique communautaire pourrait mieux déterminer les risques d'inondation, C. Bertram et ses collègues se sont concentrés sur l'île de Little Cumberland, en Géorgie. La communauté comprend environ 40 résidences reliées par des routes non pavées, bien qu'aucune route ne le relie au continent.
En 2021, les résidents de l'île ont accepté d'autoriser les professeurs et les étudiants du College of Coastal Georgia à mener des recherches sur le terrain sur l'île. Ils ont demandé aux chercheurs de se concentrer sur le développement d'un moyen de prédire la fréquence et la gravité des inondations futures et, finalement, de donner un aperçu de la façon de développer des routes plus résilientes.
Au cours des deux prochaines années, les chercheurs ont visité l'île tous les un à deux mois. Chaque fois, un résident de l'île a accueilli l'équipe pour le dîner et a partagé des histoires sur les événements d'inondation passés et certaines de leurs plus grandes préoccupations. Les scientifiques ont partagé des mises à jour de recherche avec les résidents, y compris les enregistrements de pression d'eau dans les zones sujettes aux inondations et les comparaisons entre les mesures à marée haute amélioration du vent et les inondations de marée prévues.
Les résidents ont signalé que les inondations de routes à faible débattre sont devenues plus courantes au fil du temps et que cette inondation était pire lorsque les vents sont arrivés du nord-est. Les mesures des chercheurs, qui ont soutenu ces observations, ont permis à l'équipe de déterminer comment la vitesse du vent affecte les inondations de marée et de prédire la fréquence des inondations futures.
Les chercheurs suggèrent que les routes de classement afin qu'ils plongent vers le bas sur les côtés, combinés à l'augmentation de la taille des sédiments utilisés pour les routes du sable au gravier, pourraient être suffisants pour protéger les routes jusqu'en 2030. Cependant, ils prédisent qu'en 2040, des « inondations de nuisance » de 30 centimètres ou moins seront doublement à tripler en fréquence.
Considérant les résultats, qui sont maintenant publiés dans la revue Science communautaireles chercheurs suggèrent que des changements plus permanents aux routes, tels que la construction d'un pont en bois surélevé, devraient être mis en œuvre au cours de la prochaine décennie. Ils notent que bien que le projet ait réussi à répondre aux préoccupations des résidents et à incorporer les connaissances locales, les travaux futurs pourraient encore impliquer les membres de la communauté dans l'interprétation des données et le développement de recommandations.
