Les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de méthane, un gaz puissant mais de courte durée qui retient la chaleur, ont des résultats à peu près aussi médiocres que ceux du dioxyde de carbone, plus répandu, mais il y a de l'espoir pour les cinq prochaines années, ont déclaré lundi des responsables de l'ONU.
Les émissions de méthane peuvent être un « frein à main » pour ralentir la pollution par les gaz à effet de serre et les températures, a déclaré Martina Otto, chef de la commission de l'ONU sur le climat et l'air pur pour la pollution par le méthane. En effet, le méthane provenant des combustibles fossiles piège près de 30 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone le plus courant, mais comme ils ne durent pas aussi longtemps dans l'air, une action rapide pour réduire le méthane pourrait avoir un effet important sur le contrôle du réchauffement, a-t-elle déclaré.
Si les pays font ce qu’ils disent dans leurs plans de lutte contre le climat, les émissions mondiales de méthane en 2030 seront inférieures de 8 % aux niveaux de 2020, a déclaré Otto. Ce serait une amélioration, car sans aucun effort, ces émissions devraient augmenter de 13 %.
Et pourtant, cela ne suffit pas. L’objectif de l’engagement mondial des Nations Unies en matière de méthane pour 2021 est une réduction de 30 %.
« Nous avons pris de l'ampleur », a déclaré Otto. « Nous pouvons encore y arriver, mais cela demande beaucoup d'efforts supplémentaires. »
Au lieu d'une diminution de 8 % que l'ONU espère voir, l'expert extérieur Bill Hare, PDG de Climate Analytics, a déclaré que les projections de son Climate Action Tracker montrent que les émissions de méthane resteront plutôt stables – sans augmenter ni diminuer beaucoup – entre aujourd'hui et 2030. Soit une baisse stable, soit une baisse de 8 %, comme le prédit l'ONU, serait meilleure que les projections d'augmentation du dioxyde de carbone, a-t-il déclaré.
Au cours des six dernières années, les émissions de dioxyde de carbone et de méthane ont augmenté à peu près au même rythme, soit environ 4 %, a déclaré Hare.
Le méthane reste dans l’atmosphère pendant environ une douzaine d’années, contre des centaines d’années pour le dioxyde de carbone.
Les responsables ont déclaré que pour les émissions de méthane provenant de la combustion de combustibles fossiles – environ 72 % du méthane que les humains rejettent dans l’air –, dans de nombreux cas, les entreprises économiseraient de l’argent en capturant et en utilisant le gaz qui vient d’être brûlé sur les sites de forage, car c’est plus facile, souvent parce qu’il n’y a pas d’infrastructure pour le collecter et le transporter. Ils pourraient gagner de l’argent en capturant le méthane qui fuit ou qui brûle en torchère, mais le retour sur investissement de la capture du méthane qui s’échappe n’est pas aussi important qu’une nouvelle exploration, a déclaré Otto.
« Ce rapport révèle des vérités très dures, mais aussi une lueur d'espoir », a déclaré Paul Behrens, de l'Université d'Oxford.
Le commissaire européen à l'énergie et au logement, Dan Jørgensen, a déclaré que les cinq dernières années avaient été marquées par « une action sans précédent » pour réduire les émissions de méthane.
« Il faut du temps pour voir des résultats », a déclaré Jørgensen. « La persévérance et la patience sont essentielles. »
