La consommation humaine d'antibiotiques a augmenté de 65% entre 2000 et 2015. Ces médicaments ne sont pas complètement métabolisés lors du passage du corps, ni complètement détruits ou éliminés par la plupart des installations de traitement des eaux usées.
Publié dans NEXUS PNASHELOISA EHALT Macédo et collègues calculent que les humains mondiaux consomment environ 29 200 tonnes des 40 antibiotiques les plus utilisés. Après le métabolisme et le traitement des eaux usées, environ 8 500 tonnes (29% de la consommation) peuvent atteindre les systèmes fluviaux mondiaux, et 3 300 tonnes (11%) peuvent arriver aux océans mondiaux ou aux puits intérieurs (comme les lacs ou les réservoirs).
Les auteurs calculent ces chiffres à l'aide d'un modèle validé par des données sur les concentrations mesurées de 21 antibiotiques à 877 emplacements dans le monde. Bien que les quantités totales de résidus antibiotiques se traduisent par seulement de très petites concentrations dans la plupart des rivières, ce qui rend les médicaments très difficiles à détecter, l'exposition environnementale chronique à ces substances peut encore présenter un risque.
Les antibiotiques dans les rivières et les lacs peuvent réduire la diversité microbienne, augmenter la présence de gènes résistants aux antibiotiques et éventuellement avoir un impact sur la santé des poissons et des algues. Les auteurs calculent que les niveaux d'antibiotiques sont suffisamment élevés pour créer un risque potentiel d'écosystèmes aquatiques et de résistance aux antibiotiques dans des conditions à faible débit (c'est-à-dire en période de dilution moins) sur 6 millions de kilomètres de rivières.
Des voies navigables avec des concentrations élevées sont trouvées sur tous les continents, avec les régions les plus touchées situées en Asie du Sud-Est. L'amoxicilline est l'antibiotique le plus souvent prévu à des concentrations à haut risque et est l'antibiotique le plus consommé du monde.
Les auteurs notent que cette version de leur modèle n'inclut pas les antibiotiques donnés au bétail, qui incluent bon nombre des mêmes médicaments ou des déchets de fabrication pharmaceutique. Cependant, les résultats montrent que la pollution des antibiotiques dans les rivières résultant de la consommation humaine seule est un problème critique, qui serait probablement exacerbé par des sources vétérinaires ou de l'industrie de composés connexes.
Selon les auteurs, les programmes de surveillance et les stratégies pour gérer la contamination des antibiotiques des voies navigables, en particulier dans les zones à risque, sont justifiées.
