La politique d'émissions de Londres en 2019 a rapidement réduit la pollution atmosphérique, mais pourrait laisser peu de place à de nouveaux gains

Les personnes vivant, travaillant et visitant Londres ont constaté des réductions substantielles de la pollution de l’air suite à l’introduction de la zone à très faibles émissions (ULEZ) introduite en 2019, selon un nouveau document de recherche.

Dans une étude publiée dans npj Air purdes chercheurs de l'Université de Birmingham ont créé un modèle sophistiqué pour évaluer l'impact direct d'ULEZ sur la pollution atmosphérique dans la région du Grand Londres.

L'équipe a constaté qu'il y avait des réductions significatives des polluants à base d'azote.₂ et NON_x suite à l’introduction d’ULEZ en 2019 qui s’étendait au-delà des limites géographiques de la zone, y compris les zones couvertes par l’expansion d’ULEZ en 2023.

L'étude a révélé que :

• Le NO₂ a chuté de 19,6 % sur les sites en bordure de route du centre de Londres dans les trois mois suivant ULEZ1 en avril 2019.

• NON_x a baissé de 28,8% sur la même période pour la même zone

• Aucun impact significatif n'a été détecté sur le NO₂ ou NON_x suite à l’expansion d’ULEZ en 2023

• La pollution par les NO₂ et les PM₂,₅ (particules fines pouvant pénétrer dans nos poumons) reste bien supérieure aux directives de l'OMS à Londres.

L'équipe a analysé les données de Transport for London sur les véhicules non conformes, c'est-à-dire ceux qui ne répondent pas aux normes d'émission et doivent donc payer une redevance quotidienne pour circuler dans la zone, ce qui montre que la proportion de ces véhicules circulant dans le centre de Londres est passée de 39,1 % au moment de l'introduction d'ULEZ en 2019 à 27,5 % dans les trois mois suivant sa mise en œuvre.

La composition du parc automobile londonien a continué à évoluer au cours des années suivantes. Au moment où l’extension ULEZ a été introduite en 2023, seuls 7,4 % des véhicules circulant à travers Londres étaient classés comme non conformes. Trois mois plus tard, ce chiffre avait encore baissé pour atteindre 4,2 %.

Chengxu Tong, titulaire d'un doctorat. Un étudiant de l'Université de Birmingham et premier auteur de l'étude a déclaré : « L'introduction d'ULEZ dans le centre de Londres en 2019 a été efficace pour améliorer la qualité de l'air. Surtout, notre analyse révèle que ces avantages ne se limitent pas à la zone désignée, mais s'étendent au-delà de ses limites, indiquant un effet d'entraînement plus large.

Grâce à l’apprentissage automatique, l’équipe a pu éliminer les impacts potentiels de la météo sur les variations de la pollution atmosphérique au cours de l’étude. 124 sites à travers Londres ont capturé des données horaires sur la pollution de l'air sur plusieurs années, ce qui a permis à l'équipe de recherche d'examiner l'introduction d'ULEZ (appelée ULEZ1 dans le document) en 2019 et l'expansion majeure d'ULEZ (appelée ULEZ3) en 2023.

Le professeur Zongbo Shi de l'Université de Birmingham, qui a supervisé l'étude, a déclaré : « Lorsque ULEZ a été introduit dans le centre de Londres, il y a eu une augmentation du nombre de véhicules conformes sur la route. Cela a contribué à l'effet d'entraînement sur la qualité de l'air au-delà du centre de Londres. Ce que l'on appelle « l'effet d'anticipation », c'est-à-dire que les avantages d'une politique sont déjà visibles avant sa mise en œuvre formelle.

« Ici, nous avons montré qu'ULEZ constitue une étape importante, mais elle ne suffit pas à elle seule. Londres est toujours confrontée à des niveaux de pollution de l'air bien supérieurs aux directives sanitaires de l'OMS, ce qui nécessite des actions coordonnées dans de multiples secteurs, notamment de sources industrielles, commerciales, résidentielles et agricoles. »

Le Dr Suzanne Bartington, professeur agrégé de l'Université de Birmingham et co-auteur principal de l'étude, a déclaré : « Bien qu'il soit encourageant de constater qu'ULEZ a effectivement réduit le NO₂ et NON_x pollution à Londres au cours de la période d'étude, c'est une cause constante de préoccupation en matière de santé publique à Londres et dans de nombreuses grandes villes du monde.

« Il est important de souligner que l'approche ULEZ actuelle ne répond pas pleinement aux problèmes de santé publique liés à la circulation, tels que les particules fines._2.5 pollution. En conséquence, nous devons assister à un transfert modal vers des déplacements plus actifs et des transports publics afin de réduire le nombre de véhicules sur la route, ce qui pourrait réduire les particules non liées aux tuyaux d'échappement._2.5 émissions et améliorer la santé publique.