Un soldat indonésien donne un coup de pouce alors qu'il traverse un champ de riz sur une moissonneuse-batteuse en Papouasie reculée, où un méga-project de sécurité alimentaire du gouvernement a fait craindre la déforestation de masse.
Soucieux de mettre fin à sa dépendance aux importations de riz, l'Indonésie veut planter de vastes étendues de la récolte, ainsi que la canne à sucre pour le biocarburant, dans la région de l'Est Retive.
Mais les écologistes avertissent qu'il pourrait devenir le plus grand projet de déforestation au monde, menaçant des espèces en voie de disparition et les engagements climatiques de Jakarta.
Et les militants craignent que le régime alimente les violations des droits dans une région depuis longtemps en proie à des abus militaires présumés en tant qu'insurrection séparatiste qui gronde.
L'échelle réelle du projet est difficile à déterminer; Même les déclarations gouvernementales varient.
Au minimum, cependant, il vise à planter plusieurs millions d'hectares de riz et de canne à sucre à travers Merauke de la province de la Papouasie du Sud. Un million d'hectares est de la taille du Liban.
La déforestation liée au plan est déjà en cours.
À la fin de l'année dernière, plus de 11 000 hectares avaient été autorisés – une zone plus grande que Paris – selon Franky Samperante de l'ONG des droits environnementaux et autochtones Yayasan Pusaka Benta Rakyat.
Ce chiffre n'a fait qu'augmenter, selon l'analyse du groupe de campagne, Mighty Earth and Conservation Start-up the Treemap.
Leurs travaux montrent que les zones sont effacées comprennent la zone sèche et la forêt des zones de marécage primaire et secondaire, ainsi que la forêt de mangroves secondaires, la savane et la brousse.
« Habituellement, la déforestation est le produit du gouvernement qui ne fait pas son travail », a déclaré Glenn Hurowitz, directeur général de Mighty Earth.
« Mais dans ce cas, c'est en fait l'État qui dit que nous voulons nettoyer certaines de nos dernières forêts, des tourbières riches en carbone, un habitat pour les animaux rares », a-t-il déclaré à l'AFP.
Le gouvernement indonésien affirme que les terres ciblées sont dégradées, déjà cultivées ou qui ont besoin d'une «optimisation», rejetant certaines zones comme un peu plus que des marécages.
'Tragédie'
Les écologistes soutiennent que les malentendus écosystèmes locaux.
« Dans le sud de la Papouasie, le paysage et l'écosystème sont des forêts de plaine », a déclaré Samperante.
« Il y a souvent des idées fausses ou même des dépréciations » de ces écosystèmes, a-t-il ajouté.
La cartographie réalisée par Mighty Earth montre que le projet menace une gamme d'écosystèmes plus large, y compris les tourbières et les forêts qui, selon le groupe, devraient être protégés par un moratoire du gouvernement en matière de compensation.
« La tragédie de ce projet », a déclaré Hurowitz, « est que l'Indonésie a fait tant de progrès dans la rupture du lien entre l'expansion agricole et la déforestation. »
« Malheureusement, ce seul projet menace de saper tous les progrès. »
L'Indonésie possède certains des taux de déforestation les plus élevés au monde et la Papouasie conserve certains des plus grands secteurs intacts restants.
Le groupe de réflexion indonésien Celios dit que la réduction des forêts pourrait faire dérailler le plan de Jakarta pour atteindre Net-Zero d'ici 2050.
Pour le gouvernement du président Prabowo Subianto, la critique du projet ignore les réalités agricoles et économiques de l'Indonésie.
Il a fait de ce programme une priorité, visitant peu de temps après avoir pris ses fonctions.
En janvier, il a déclaré que le pays était sur la bonne voie pour mettre fin aux importations de riz à la fin de 2025 et avait réitéré ses besoins d'indépendance énergétique.
Le ministère de l'Agriculture n'a pas répondu à la demande de commentaires de l'AFP.
En Papouasie, la plantation bat son plein. Dans le district de Kaliki de la région, l'AFP a vu des agriculteurs soutenus par des soldats qui tendent les rizières dans des terres récemment éliminées.
« Cet emplacement était comme celui de la droite ici. Des terres non productifs et négligées », a déclaré Ahmad Rizal Ramdhani, un soldat en tant que chef du groupe de travail de la résilience alimentaire du ministère de l'agriculture, lors d'un événement saluant le projet.
Cette caractérisation est contestée par l'analyse par satellite de Mighty Earth, qui a révélé qu'au moins deux zones de la région s'éclairaient pour le riz se chevauchent avec les tourbières désignées par le gouvernement.
L'armée indonésienne est fortement impliquée dans le projet.
L'agriculteur local Yohanis Yandi Gebze a déclaré que les soldats de l'AFP lui avaient donné « des outils, des équipements agricoles et des machines » pour la culture du riz.
S'exprimant non loin de l'événement de Ramdhani, il a félicité l'armée.
« Je les vois très bien coopérer avec les gens », a-t-il déclaré.
'Je ne peux pas refuser'
D'autres disent que ce n'est qu'une partie de l'histoire.
L'Indonésie a officiellement saisi la Papouasie, une ancienne colonie néerlandaise, dans un vote largement critiqué mais non soutenu en 1969.
Il a depuis été accusé d'abus dans un conflit séparatiste de plusieurs décennies dans la région.
« La communauté se sent intimidée », a déclaré Dewanto Talubun, directeur exécutif du groupe environnemental et des droits basé à Merauke, Perkumpulan Harmoni Alam Papouana.
« Tous les membres de la communauté ne sont pas d'accord avec ce projet, et ils ne peuvent pas refuser directement », a-t-il déclaré à l'AFP.
Samperante a également signalé des peurs locales.
« Presque tous les jours, une violation des droits de l'homme se produit », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Défense a déclaré à l'AFP que les militaires avaient les ressources et la « grande discipline » pour accélérer le projet alimentaire tout en obtenant une « stabilité et sécurité » dans la région.
Cependant, il y a des doutes importants quant à la viabilité du projet.
« Les sols de Merauke sont probablement trop acides et le climat trop extrême … pour cultiver du riz », a déclaré David Gaveau, fondateur du Treemap.
Il a averti que la vidange des zones humides de Merauke pour les risques agricoles transformant la zone « en une boîte à amabre » – un sort vu ailleurs en Indonésie.
Les critiques ne contestent pas les besoins de sécurité alimentaire de Jakarta, mais ont déclaré que les cultures devraient être cultivées ailleurs sur des terres agricoles abandonnées.
« Cela devrait être fait dans des endroits capables de l'absorber », a déclaré Hurowitz.
« Sans détruire le magnifique héritage naturel et les terres communautaires naturelles de l'Indonésie. »
