Un record de 67 000 kilomètres carrés de forêt tropicale primaire a été perdu des tropiques en 2024, le réchauffement climatique et El Niño contribuant à un saut massif des dégâts incendie
Forêt dégagée pour l'exploitation minière en Amazonie brésilienne
La quantité de forêt tropicale perdue en 2024 était le double de celle en 2023 et la plus élevée en au moins deux décennies alors que le changement climatique rendait les forêts tropicales sensibles aux incendies incontrôlables.
Un record de 67 000 kilomètres carrés de forêt tropicale primaire a été perdu des tropiques en 2024, selon une évaluation annuelle de l'imagerie satellite par Global Forest Watch et l'Université du Maryland. La forêt primaire fait référence à une forêt mature qui n'a jamais été perturbée par l'exploitation forestière.
Les auteurs du rapport ont attribué la forte augmentation de la perte de forêt au phénomène météorologique d'El Niño et au climat mondial du réchauffement, ce qui a fait de la forêt tropicale un Tinderbox.
«Nous sommes dans une nouvelle phase où il n'est pas seulement effacé de l'agriculture qui est le principal moteur (de la perte forestière)», explique Rod Taylor à Global Forest Watch, une initiative du World Resources Institute. « Maintenant, nous avons ce nouvel effet d'amplification, qui est la véritable boucle de rétroaction du changement climatique, où les incendies sont beaucoup plus intenses et féroces qu'ils ne l'ont jamais été. »
Les forêts tropicales régulent les systèmes météorologiques et stockent le carbone, refroidissant la planète, mais ces dernières années, la déforestation les a amenés à un point de basculement auquel ils émettent parfois plus de carbone qu'ils n'absorbent, créant une boucle de rétroaction.
Cinq fois plus la forêt primaire a été perdue des incendies sous les tropiques en 2024 qu'en 2023, représentant 48% de toutes les pertes de forêt tropicale primaires, selon le rapport.
À l'échelle mondiale, les incendies ont provoqué des émissions de gaz à effet de serre, ce qui équivaut à 4,1 gigatonnes de dioxyde de carbone l'année dernière, plus de quatre fois la quantité de voyages en avion en 2023.
Les événements d'El Niño sont associés à un temps plus chaud et plus sec dans les régions tropicales. Bien qu'El Niño s'est officiellement diminué en avril 2024, ses effets ont continué à se sentir comme des sols de la forêt tropicale et de la végétation sont restées séchées des températures brûlantes et des incendies de forêt précédents.
Le climat du réchauffement du monde a également joué un rôle, avec 2024 l'année la plus chaude jamais enregistrée et le plus sec du Brésil en sept décennies, explique Ane Alencar à l'Amazon Environmental Research Institute de Belém, au Brésil.
Le Brésil a perdu 28 000 km² de forêt primaire – son chiffre le plus élevé depuis 2016 – représentant 42% de toutes les pertes de forêt primaire tropicale.
En Amazonie brésilienne, les incendies ont représenté 60% de la perte de forêt, car les gens ont exploité les conditions sèches pour dégager des terres pour l'agriculture.
Il y avait également des incendies de forêt massifs en dehors des tropiques dans des pays comme le Canada et la Russie. À l'échelle mondiale, la superficie de Forest Lost était de 300 000 km², un autre nouveau record.
«Certains scientifiques disent que nous ne sommes pas dans l'Anthropocène mais le Pyrocène – l'âge du feu – et je pense que ce rapport le montre», explique Erika Berenguer à l'Université d'Oxford.
Alors que les incendies de forêt sont préoccupants, Berenguer prévient que les chiffres peuvent inclure la dégradation, où une partie de la canopée des arbres est perdue, et cela ne devrait pas être confondu avec la déforestation, où la forêt est complètement dégagée.
«La dégradation réduit le stockage du carbone (et) la biodiversité et augmente la vulnérabilité aux incendies futurs, mais ce n'est pas la même chose que transformer les terres en champ de soja ou pâturage», dit-elle.
Le rapport montre à quel point les années de dégradation successives et le climat du réchauffement ont rendu la forêt tropicale fragile, explique Alencar.
«Habituellement, avec des incendies en Amazonie, vous voyez une dégradation, mais la forêt peut récupérer», dit-elle. « Cependant, ce rapport montre que lorsque vous avez une très forte sécheresse, cela crée les conditions parfaites pour que la forêt brûle intensément et que vous atteignez un point où la forêt est entièrement perdue. »
