Les scientifiques ont étudié les facteurs de génétique et de style de vie qui ont permis à María Branyas Morera, officiellement la personne la plus âgée du monde jusqu'à sa mort l'année dernière, pour atteindre 117 ans
María Branyas Morera, représentée avec Scientist Manel Esteller, a participé à une étude pour aider les chercheurs à comprendre sa longévité
Entre le 17 janvier 2023 et le 19 août 2024, María Branyas Morera, d'Espagne, était officiellement la personne la plus âgée du monde, jusqu'à sa mort à l'âge de 117 ans et 168 jours. Pour découvrir les secrets de sa longévité extraordinaire, une équipe de chercheurs a plongé profondément dans sa génétique, son microbiome et son style de vie.
Lorsque Morera avait 116 ans, l'équipe a collecté des échantillons de son sang, de sa salive et de ses selles, pour analyser sa génétique. «Elle a eu un génome exceptionnel enrichi en variantes dans des gènes associés à une durée de vie améliorée dans d'autres espèces, telles que les chiens, les vers et les mouches», explique Manel Esteller, membre de l'équipe au Josep Carreras Leukemia Research Institute à Barcelone, en Espagne.
Morera, qui n'a montré aucun signe de démence, avait également de nombreuses variantes de gènes qui maintiennent les taux de lipides sanguins bas, protégeant le cœur et la cognition, explique Esteller. «Dans le même temps, elle était dépourvue de variantes de gènes associées au risque de pathologies telles que le cancer, la maladie d'Alzheimer et les troubles métaboliques.»
Les résultats des tests sanguins ont également révélé que son métabolisme lipidique était parmi les plus efficaces jamais signalés, selon les chercheurs. «Son profil lipidique était incroyable, avec un très faible cholestérol», explique Esteller. «Cela était lié à son régime et aux gènes frugaux qui ont rapidement métabolisé les molécules dommageables.»
Esteller dit que Morera n'a pas bu de l'alcool ni de fumée et a adhéré à un régime méditerranéen, composé de beaucoup de légumes, de fruits, de légumineuses et d'huile d'olive. Elle a également mangé trois portions de yaourt nature et sans sucre chaque jour.
Les tests de l'équipe suggèrent également que Morera a conservé un système immunitaire efficace dans la vieillesse et un microbiome intestinal caractéristique d'un individu beaucoup plus jeune.
L'une des résultats les plus «surprenants» était les niveaux élevés de Actinobacteriota bactéries dans son intestin, y compris le probiotique bien connu Bifidobacterium. Cela diminue généralement avec l'âge, mais est élevé chez les centenaires et les supercentenariens, et il est censé avoir plusieurs avantages anti-âge, tels que la réduction de l'inflammation.
L'équipe soupçonne que sa consommation de yaourt a aidé à la reconstituer continuellement Bifidobacterium niveaux. «Cela montre que peut-être une intervention alimentaire peut être associée non seulement à l'évitement de l'obésité et d'autres pathologies, mais aussi à une vie prolongée, agissant à travers le paysage intestinal du microbiome», explique Esteller.
Enfin, les scientifiques ont tenté d'évaluer si l'âge biologique de Morera différait considérablement de son âge chronologique. Cela a été fait en créant une horloge épigénétique basée sur sa méthylation de l'ADN – le processus dans lequel l'ADN ajoute ou supprime les étiquettes chimiques qui aident à changer et à éteindre divers gènes. «Son âge biologique était en moyenne de 23 ans de moins que son âge chronologique, l'une des raisons pour lesquelles elle était en vie», explique Esteller.
Des recherches antérieures suggèrent que les supercentenariens peuvent avoir des variantes génétiques associées à diverses conditions médicales, telles que la maladie d'Alzheimer ou les problèmes cardiaques, mais ont en quelque sorte les moyens de les endurer, ce qui conduit à une longue vie. «Très peu d'études sont disponibles pour les supercentenariens. Dans ces (précédentes), une seule dimension est étudiée, par exemple le microbiome», explique Esteller. « Notre étude montre que surmonter de telles maladies est une combinaison de bons gènes plus les autres facteurs: (a) microbiome bénéfique, âge biologique ralenti illustré par un épigénome plus jeune et un système immunitaire efficace, plus la partie du comportement – pas de fumer, pas d'alcool, un régime faible en gras, etc. »
Richard Faragher à l'Université de Brighton au Royaume-Uni affirme que l'étude démontre combien de tests sont maintenant disponibles pour les chercheurs de longévité, mais prévient qu'il s'agit d'un rapport de cas d'un individu et il existe un «danger qu'une variante légèrement inhabituelle soit, par exemple, un gène».
Au lieu de cela, il dit qu'il existe deux explications principales pour la survie des individus à très longue durée de vie. «Premièrement, il y a quelque chose de spécial à leur sujet, par exemple génétiquement, et deuxièmement, le biais de survie, alias, ils ont eu de la chance», explique Faragher.
Pour offrir des preuves contre sa longévité, juste la chance, il faudrait des preuves que Morera fait partie d'une famille dans laquelle les gens sont connus pour vivre depuis longtemps, ce qui n'est pas présenté dans cette étude, dit-il.
