Au cours de la quinzaine passé, la ville de Nice en France a été l'épicentre mondial de la science et de la politique des océans.
La semaine dernière, One Ocean Science Congress s'est terminée par un appel unanime à l'action pour transformer la dégradation de l'océan. Et cette semaine, l'ordre du jour de la conférence des océans des Cépines des Nations Unies s'est concentrée sur une meilleure protection de la biodiversité marine, des pêcheries durables et des coupes d'émissions.
Le message est clair. Avec seulement cinq ans pour l'objectif de l'ONU en 2030 pour son objectif de développement durable – pour conserver les océans, les mers et les ressources marines – et la nécessité du cadre mondial de la biodiversité pour protéger 30% de l'océan, nous devons faire des progrès significatifs.
Nous avons tous assisté à la réunion de la semaine dernière, avec plus de 2 000 scientifiques marins de 120 pays. Ici, nous réfléchissons au rôle et aux obligations de la Nouvelle-Zélande de contribuer à ces objectifs mondiaux.
Impératifs juridiques
À l'échelle mondiale, l'océan réchauffe et acidifie les taux d'accélération. Les eaux de la Nouvelle-Zélande ne sont pas à l'abri de cela, avec plus de vagues de chaleur marine qui soulignent davantage notre biodiversité marine menacée.
Nous dépendons directement de ces écosystèmes océaniques pour fournir l'air que nous respirons, modéré les impacts du changement climatique et nourrissez des millions de personnes.
La Nouvelle-Zélande a une influence significative sur la politique océanique – de l'Antarctique au Pacifique subtropical et dans son territoire maritime, ce qui est 15 fois la taille de sa masse terrestre et s'étend sur 30 degrés de latitude.
Le gouvernement est tenu par la loi de prendre des mesures pour obtenir un océan sain.
Un récent avis consultatif du Tribunal international sur le droit de la mer a constaté à l'unanimité que les États, y compris la Nouvelle-Zélande, ont des obligations en vertu du droit international de réduire les impacts du changement climatique sur les zones marines, pour appliquer une approche écosystémique du droit marin et de la politique, de réduire la pollution et de soutenir la restauration de l'océan.
Les tribunaux néo-zélandais ont reconnu la nécessité de adopter une approche de précaution et basée sur les écosystèmes de la gestion marine, basée sur la science, le tikanga et le mātauranga maori. Ces affaires juridiques font partie d'une augmentation mondiale des litiges stratégiques environnementaux et climatiques.
Si la Nouvelle-Zélande ne se conforme pas à ces obligations légales marines, elle pourrait bien se retrouver devant les tribunaux, encourant des frais juridiques et de réputation importants.
Accords internationaux
En 2022, la Nouvelle-Zélande était l'un des 196 pays qui se sont engagés à protéger au moins 30% des zones côtières et marines mondiales d'ici 2030 dans le cadre de la biodiversité mondiale. La Nouvelle-Zélande était un partisan enthousiaste, mais seulement 0,4% de son territoire marin est entièrement protégé dans les réserves marines sans prise.
L'ancienne Premier ministre Helen Clark a critiqué le gouvernement actuel pour avoir pris du retard sur la protection maritime, en particulier en n'ayant pas interdire le chalutage au fond.
Au sommet de l'Ocean de l'ONU de cette semaine, 18 autres pays ont ratifié un accord connu sous le nom de traité en haute mer, portant le total à 50, encore moins que les 60 nations nécessaires pour qu'il entre en vigueur.
La Nouvelle-Zélande a signé ce traité juste avant les dernières élections générales, mais n'a pas encore ratifié. Le ministre des Affaires étrangères, Winston Peters, a représenté la Nouvelle-Zélande lors de la Conférence des Océans des Nations Unies, mais s'est concentré principalement sur les questions du Pacifique.
Pendant ce temps, le gouvernement a annoncé des changements radicaux dans la direction nationale sur la politique environnementale, notamment en retravaillant l'énoncé de politique côtière de la Nouvelle-Zélande pour mieux permettre l'utilisation et le développement de l'environnement côtier pour des «activités prioritaires» telles que l'aquaculture, l'extraction des ressources, les infrastructures et l'énergie.
Le changement environnemental océanique est réel et accélère
Certains pays ont montré qu'un leadership efficace peut aider à naviguer vers un avenir sûr pour les océans. Par exemple, l'engagement de la Chine à nettoyer l'énergie a vu les émissions de dioxyde de carbone commencer à tomber pour la première fois malgré une consommation d'énergie plus élevée.
Lors du Sommet des Nations Unies sur l'océan, le président français de la Polynésie a annoncé que son administration établirait l'un des plus grands réseaux mondiaux de zones marines protégées.
Le coût de l'inaction l'emporte de loin sur l'économie du statu quo. Le réchauffement de l'océan en cours affecte déjà les conditions météorologiques, avec des tempêtes plus extrêmes.
Il est possible pour les écosystèmes marins de récupérer assez rapidement s'ils sont protégés, du moins temporairement. Pourtant, cette année, le gouvernement néo-zélandais s'est retrouvé dans l'eau chaude (une fois de plus) avec les écologistes et les maoris pour sa gestion des pêches.
Nous soutenons que la Nouvelle-Zélande a l'occasion et la responsabilité de démontrer qu'elle peut déplacer la spirale descendante de la dégradation océanique.
Le message écrasant à mi-chemin de la décennie de l'océan des Nations Unies est que pour que la science marine transforme l'état de nos océans, elle doit inclure des peuples autochtones qui ont régulièrement été mis à l'écart des discussions politiques océaniques malgré leurs droits et relations de longue date avec l'océan.
La Nouvelle-Zélande a déjà une base de recherche transdisciplinaire et autochtone pour développer des politiques océaniques adaptées à des fins locales et pour répondre aux appels mondiaux à l'action. Nous avons une fenêtre d'opportunité unique pour mener les changements nécessaires.