La mission de coût de la charge utile à la charge utile de la NASA de la NASA, ou Athena Epic, est un lancement de test pour une conception innovante et évolutive de véhicules spatiales pour soutenir les futures missions. La petite plate-forme satellite est conçue pour partager des ressources entre les charges utiles à bord en gérant les fonctions de routine afin que les charges utiles individuelles ne le soient pas.
Cette technologie entraîne une baisse des coûts pour les contribuables et un chemin de lancement plus rapide.
« L'augmentation de la vitesse de découverte est fondamentale pour la NASA. Notre capacité à tirer parti de l'accès aux technologies spatiales innovantes à travers les agences fédérales par le biais de partenaires de l'industrie est l'avenir », a déclaré Clayton Turner, administrateur associé pour la Direction des mission de la technologie spatiale au siège de la NASA à Washington.
« Athena Epic est une démonstration précieuse du gouvernement à son meilleur – semer l'humanité pour faire avancer les connaissances avec le matériel existant configuré pour fonctionner avec de nouvelles technologies. »
NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) et la Force spatiale américaine sont des partenaires gouvernementaux pour cette mission de démonstration. Le partenaire de l'industrie d'Athena Epic, Novawurks, a fourni le véhicule spatial, qui utilise une petite plate-forme satellite assemblée avec un satlet hyper-intégré, ou Hisat.
Les instruments Hisat sont de nature similaire aux blocs de construction des jouets d'un enfant. Ils sont conçus pour être intégrés dans des structures plus grandes appelées Sensorcraft. Ces sensorcraft peuvent partager des ressources avec plusieurs charges utiles et se conformer à différentes tailles et formes pour les accueillir.
Cette architecture de construction de bâtiments facilement configurable permet beaucoup de flexibilité avec les conceptions et les concepts de charge utile, ce qui donne finalement aux fournisseurs de charges utiles, un accès moins coûteux à l'espace et une maniabilité accrue entre plusieurs orbites.
Des scientifiques du Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie, ont conçu et construit la charge utile du capteur Athena, qui se compose d'un module optique, d'un module d'étalonnage et d'un nouvel ensemble électronique de capteur. Le capteur d'Athena Epic a été construit avec des pièces de rechange de la mission CERES (Clouds et Radiant Energy System) de la NASA. Plusieurs générations différentes d'instruments de satellite et de station spatiale Ceres ont suivi le budget de rayonnement de la Terre.
« Au lieu qu'Athéna transportait son propre processeur, nous utilisons les processeurs sur les Hisats pour contrôler des choses comme nos radiateurs et faire certaines des fonctions de contrôle qui seraient généralement effectuées par un processeur sur notre charge utile », a déclaré Kory Priestley, chercheur principal pour Athena Epic de la NASA Langley.
« Donc, cela fusionne un instrument et une plate-forme satellite dans ce que nous appelons un capteur. C'est une approche plus intégrée. Nous n'avons pas besoin d'autant de capacités intégrées à notre instrument clé parce qu'il nous est apporté par l'hôte satellite. Nous obtenons une plus grande redondance, et cela simplifie notre charge utile. »
Il s'agit de la première mission Hisat dirigée par la NASA. Les satellites traditionnels, comme ceux qui hébergent les instruments Ceres, sont grands, parfois de la taille d'un bus scolaire et transportent plusieurs instruments. Ils ont tendance à être des unités personnalisées construites avec tous leurs propres matériel et logiciels pour gérer le contrôle, la propulsion, les caméras, les carrousels, les processeurs, les batteries, et plus encore, et parfois même deux de tout pour se prémunir contre les échecs du système. Tous ces facteurs, ainsi que la nécessité d'un véhicule de lancement plus important, augmentent considérablement les coûts.
Cette approche transformationnelle pour mettre des instruments dans l'espace peut réduire le coût de milliards à des millions par mission. « Maintenant, nous parlons de quelque chose de beaucoup plus petit – de la taille de la taille d'un mini réfrigérateur », a déclaré Priestley. « Si vous avez des échecs sur Orbit, vous pouvez les remplacer beaucoup plus économiquement. C'est une approche très différente pour aller de l'avant pour l'observation de la Terre. »
Athena Epic devrait être lancé le 22 juillet en tant que covoiturage sur une fusée SpaceX Falcon 9 de Vandenberg Space Force Base, en Californie. La principale charge utile de la NASA sur le lancement sera la mission des traceurs (reconnexion en tandem et des satellites de reconnaissance de l'électrodynamique de la cuspide). La mission des traceurs est dirigée par l'Université de l'Iowa pour la division héliophysique de la NASA au sein de la Direction de la mission scientifique.
« Le Langley Research Center est depuis longtemps un leader dans le développement d'instruments de télédétection pour les satellites en orbite. À mesure que les satellites deviennent plus petits, un chemin de lancement moins traditionnel et plus efficace est nécessaire afin de diminuer la complexité tout en augmentant simultanément la valeur de l'exploration, de la science et de la technologie pour le pays », a ajouté un virage.
