La NASA a sélectionné trois instruments pour se rendre sur la lune, avec deux prévus pour l'intégration sur un LTV (véhicule de terrain lunaire) et un pour une future opportunité orbitale.
Le LTV fait partie des efforts de la NASA pour explorer la surface lunaire dans le cadre de la campagne d'Artemis et est le premier véhicule axé sur l'équipage à opérer sur la lune en plus de 50 ans. Conçu pour tenir jusqu'à deux astronautes, ainsi que pour fonctionner à distance sans équipage, ce véhicule de surface permettra à la NASA d'atteindre plus de ses objectifs de science et d'exploration sur une large bande de terrains lunaires.
« Le véhicule Artemis Lunar Terrain transportera l'humanité plus loin que jamais dans la frontière lunaire lors d'un voyage épique d'exploration scientifique et de découverte », a déclaré Nicky Fox, administrateur associé, Direction de la mission scientifique au siège de la NASA à Washington.
« En combinant le meilleur de l'exploration humaine et robotique, les instruments scientifiques sélectionnés pour le LTV feront des découvertes qui nous informent sur le voisin le plus proche de la Terre ainsi que pour la santé et la sécurité de nos astronautes et spatiaux sur la lune. »
Le spectromètre d'infrarouge et d'émission infrarouge Artemis (AIRES) identifiera, quantifiera et cartographiera les minéraux et les volatils lunaires, qui sont des matériaux qui s'évaporent facilement, comme l'eau, l'ammoniac ou le dioxyde de carbone. L'instrument capturera les données spectrales superposées sur des images lumineuses visibles à la fois des caractéristiques spécifiques d'intérêt et de larges panoramas pour découvrir la distribution des minéraux et des volatils à travers la région polaire sud de la lune. L'équipe Aires Instrument est dirigée par Phil Christensen de l'Arizona State University à Tempe.
Le spectromètre à passive actif-micro-ondes lunaire (L-MAPS) aidera à définir ce qui se trouve sous la surface de la lune et à rechercher des emplacements possibles de glace. Contenant à la fois un spectromètre et un radar pénétrant au sol, la suite d'instruments mesurera la température, la densité et les structures souterraines à plus de 131 pieds (40 mètres) sous la surface. L'équipe L MAPS Instrument est dirigée par Matthew Siegler de l'Université d'Hawaï à Manoa.
Lorsqu'ils sont combinés, les données des deux instruments brosseront une image des composants de la surface lunaire et du sous-sol pour soutenir l'exploration humaine et découvriront des indices sur l'histoire des mondes rocheux dans notre système solaire. Les instruments aideront également les scientifiques à caractériser les ressources de la Lune, y compris ce dont la lune est faite, les emplacements potentiels de glace et la façon dont la lune change avec le temps.
En plus des instruments sélectionnés pour l'intégration sur le LTV, la NASA a également sélectionné le spectromètre d'imagerie ultra-compact pour la Lune (UCIS-moon) pour une future opportunité de vol orbital. L'instrument fournira un contexte régional aux découvertes faites à partir du LTV. D'en haut, UCIS-moon cartographiera la géologie et les volatiles de la Lune et mesurera comment l'activité humaine affecte ces volatils. Le spectromètre aidera également à identifier les domaines scientifiquement précieux pour que les astronautes collectent des échantillons lunaires, tandis que ses images larges offrent le contexte global de l'endroit où ces échantillons seront prélevés.
L'instrument UCIS-Moon fournira les données de résolution spatiale les plus élevées de la Lune de l'eau lunaire de surface, de la composition minérale et des propriétés thermophysiques. L'équipe d'instruments UCIS-Moon est dirigée par Abigail Fraeman du laboratoire de propulsion de la NASA dans le sud de la Californie.
« Ensemble, ces trois instruments scientifiques feront des progrès significatifs dans la réponse aux questions clés sur les minéraux et les volatils présents sur et sous la surface de la Lune », a déclaré Joel Kearns, administrateur adjoint adjoint pour l'exploration, Direction de la mission scientifique au quartier général de la NASA.
« Avec ces instruments sur le LTV et en orbite, nous serons en mesure de caractériser la surface non seulement là où les astronautes explorent, mais aussi dans la région polaire sud de la lune, offrant des opportunités passionnantes pour la découverte et l'exploration scientifiques pour les années à venir. »
Avant ces sélections d'instruments, la NASA a travaillé avec les trois vendeurs de véhicules de terrain lunaire – machines intuitives, avant-poste lunaire et Venturi Astrolab – pour compléter leurs examens de conception préliminaires. Cette revue démontre que la conception initiale de chaque rover lunaire commercial répond à toutes les exigences du système de la NASA et montre que les options de conception correctes ont été sélectionnées, les interfaces ont été identifiées et que des méthodes de vérification ont été décrites.
La NASA évaluera les propositions d'ordonnance de tâches reçues de chaque fournisseur de LTV et prendra une décision de sélection sur la mission de démonstration d'ici la fin de 2025.
Grâce à Artemis, la NASA abordera des questions scientifiques à haute priorité, en se concentrant sur ceux qui sont les mieux accomplis par des explorateurs humains sur place sur et autour de la lune en utilisant une surface robotique et des systèmes en orbite. Les missions d'Artemis enverront les astronautes pour explorer la lune pour la découverte scientifique, les avantages économiques et renforceront les bases des premières missions d'équipage à Mars.
