La NASA a présenté ses nouveaux astronautes lundi, 10 scientifiques, ingénieurs et pilotes d'essai choisis parmi plus de 8 000 candidats pour aider à explorer la lune et éventuellement Mars.
Pour la première fois, il y avait plus de femmes que d'hommes dans une classe d'astronautes entrante. Ils ont inclus un géologue qui a travaillé sur la curiosité de la NASA Mars Rover et un ingénieur SpaceX qui est déjà en orbite, volant sur une mission parrainée par le milliardaire qui mettait en vedette la première marche spatiale privée du monde l'année dernière.
Les six femmes et quatre hommes suivront deux ans de formation avant de devenir éligibles aux vols spatiaux.
L'administrateur par intérim, Sean Duffy, a déclaré que l'un d'eux pourrait devenir l'un des premiers à marcher sur Mars. Il a également souligné que les États-Unis remporteront cette deuxième course pour atterrir les astronautes sur la lune.
« Vous êtes les meilleurs et les plus brillants de l'Amérique, et nous allons avoir besoin des meilleurs et les plus brillants de l'Amérique parce que nous avons un plan d'exploration audacieux pour l'avenir », a déclaré Duffy lors de la cérémonie de lundi au Johnson Space Center à Houston. « Certains défient notre leadership dans l'espace, disons comme les Chinois … nous allons gagner. »
Il s'agit de la 24e classe d'astronaute pour la NASA depuis que le Mercury Seven original a fait ses débuts en 1959. La classe précédente était en 2021.
Seules 370 personnes ont été sélectionnées par la NASA comme astronautes, ce qui en fait un groupe extraordinairement petit et d'élite composé principalement d'hommes. Les derniers ajouts rejoindront 41 astronautes américains actifs qui servent actuellement dans le corps.
Le directeur des opérations de vol de la NASA, Norm Knight, a déclaré que la concurrence était raide et a qualifié les nouveaux arrivants de « distingués » et « exceptionnels ». Ils comprennent plusieurs pilotes militaires, un ancien directeur de lancement de SpaceX et un médecin.
Le major de l'Air Force Adam Fuhrmann a déclaré qu'il avait reçu l'appel l'invitant dans le corps des astronautes en rentrant chez lui dans la circulation aux heures de pointe. Il a pris la première sortie et s'est arrêté dans un parking « juste pour s'assurer que j'entendais ». Un autre pilote de l'Air Force, le major Cameron Jones, s'installe dans sa nouvelle maison vide après un déménagement de cross-country.
Encore un autre pilote, le lieutenant Navy Cmdr. Erin Overcash, a eu la nouvelle tout en se détendant à la maison. Ses premiers mots? « Pas question. Je veux dire, je veux dire, oui, bien sûr. Mais comme aucun moyen. » Elle pense que son expérience est coincée sur un navire au milieu de l'océan avec 5 000 autres qui les serviront bien avec les voyages dans l'espace.
Anna Menon, qui a accompagné le milliardaire Jared Isaacman sur un vol SpaceX en septembre dernier, est le premier candidat d'astronaute de la NASA à avoir déjà visité Orbit. Elle sera en bonne compagnie à Johnson: son mari, un ancien chirurgien de vol SpaceX, a été choisi dans la dernière classe des astronautes de la NASA.
Lauren Edgar de l'US Geological Survey a travaillé avec The Curiosity Rover chez Mars et, plus récemment, l'équipe scientifique derrière le premier atterrissage de Lune par les astronautes dans le cadre du programme Artemis ciblé pour 2027 au plus tôt. « Je suis tellement excitée de faire officiellement partie de la famille de la NASA », a-t-elle déclaré.
