Il n'y a nulle part où se garer en ce moment à la Station spatiale internationale pour le prochain lancement du programme d'équipage commercial de la NASA, mais un créneau devrait se débarrasser de la semaine prochaine, permettant le lancement de Crew-11 dès le 31 juillet.
En effet, la mission privée Axiom Space AX-4 qui est arrivée à la station spatiale il y a deux semaines pourrait partir dès lundi, selon une mise à jour jeudi des responsables de la NASA et de SpaceX.
La station n'a de place que deux des vaisseaux spatiaux de dragon de l'équipage de SpaceX à la fois. À l'heure actuelle, il a le nouveau dragon nommé Grace, utilisé par AX-4 lors de son lancement du Kennedy Space Center le 25 juin, arrivant à la gare un jour plus tard, et le Crew Dragon Endurance qui a été utilisé par l'équipage-10 lors de son lancement de KSC en mars.
Une fois qu'Ax-4 partage, il permettra à SpaceX d'envoyer l'équipage Dragon Endeavour voler pour une sixième fois record, en lançant à partir de la rampe de lancement de KSC 39-A dès 12h09 le dernier jour du mois.
« Nous sommes ravis que ce dragon, nommé Endeavour par son premier équipage, de transporter quatre autres astronautes dans l'espace dans quelques semaines », a déclaré Sarah Walker, directrice de Dragon Mission Management chez SpaceX.
Il a d'abord piloté la mission Demo-2 en mai 2020, se présentant à l'espace des astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley, marquant le retour des lancements basés aux États-Unis pour les astronautes après la retraite du programme de navette spatiale en 2011. Il a depuis volé les missions Crew-2, Axiom-1, Crew-6 et Crew-8.
« Ce vaisseau spatial de dragon a réussi 18 membres d'équipage représentant huit pays dans l'espace déjà, à commencer par Bob et Doug », a déclaré Walker.
SpaceX a maintenant cinq vaisseaux spatiaux évalués par l'homme, avec l'équipage Dragon Grace qui vient de faire ses débuts sur AX-4 le mois dernier, mais Endeavour est le chef de la flotte. Au total, les cinq dragons de l'équipage de la société ont volé 18 fois avec 70 humains à bord.
Steve Stich, directeur du programme de l'équipe commerciale de la NASA, a déclaré que les équipes ont dû travailler sur 360 unités de conception différentes sur le dragon pour signer pour aller au-delà de la limite d'origine de cinq vols par vaisseau spatial, bien que certaines pièces de dragon soient certifiées pour voler jusqu'à 15 missions.
« Nous avons dû passer et faire un effort de recertification de Dragon, travaillant main dans la main avec SpaceX pour atteindre six vols », a-t-il déclaré. « Ce dragon a un certain nombre de mises à niveau. Nous continuons d'essayer d'améliorer notre posture de risque pour la sécurité de l'équipage. »
Cela comprend des parachutes drogue améliorés et un nouveau bouclier thermique.
Le lancement du 31 juillet signifierait un très long transit vers la gare, un voyage de plus de 39 heures qui accosterait le début du 2 août. S'il ne peut pas faire l'objectif de lancement du 31 juillet, il existe des options pour voler du 1er au 3 août et du 5 au 7 août.
« Comme toujours, la NASA et SpaceX travaillent en étroite collaboration pour s'assurer que toutes les équipes et le matériel sont prêts à voler », a déclaré Walker. « Nous avons donc encore plusieurs critiques et tests devant nous avant le lancement, et chacun de ceux-ci nous donne l'occasion de prendre du recul pour se parler, pour passer en revue les données, écouter le matériel et atténuer les risques pour un vol sûr. »
Les quatre membres de Crew-10 se prépareraient ensuite à leur retour chez eux sur Crew Dragon Endurance. Ils quitteraient au plus tôt le 5 août et atterriraient dans le Pacifique pour ce qui ne serait que la troisième fois, après l'atterrissage FRAM2 plus tôt cette année et l'atterrissage AX-4 à venir sous peu.
« Nous sommes également super excités pour la première fois pour le retour de l'équipage commercial de notre véhicule, notre équipage, sur la côte ouest », a déclaré Stich.
Pour l'équipage-11, il enverra les astronautes de la NASA Zena Cardman et Mike Fincke, Jaxa (Japan Aerospace Exploration Agency) L'astronaute Kimiya Yui et Roscosmos Cosmonaut Oleg Platonov.
Les vols de Cardman et Fincke surviennent après avoir déjà attribué des vols en raison de problèmes avec Starliner de Boeing.
« Nous nous entraînons ensemble depuis environ septembre de l'année dernière », a déclaré Cardman. « Nous étions tous dans la position unique de s'entraîner avec les affectations de l'équipage précédentes. Ce que cela a signifié pour nous est un lien incroyable qui est enraciné dans la gratitude et la résilience. »
Cardman était censé commander le vol de l'équipage-9 qui a volé jusqu'à la gare l'automne dernier avec seulement deux au lieu des quatre astronautes normaux.
C'était parce que cette mission était nécessaire pour rentrer chez elle deux astronautes de la NASA qui ont été laissées sur la gare par Starliner lors de son premier vol d'essai à équipage l'été dernier. La NASA a finalement décidé de le renvoyer à la maison sans équipage en raison de problèmes de sécurité, ce qui a provoqué un effet domino qui a supprimé Cardman et d'autres astronautes de la NASA de leur vol d'équipage-9 prévu.
Cardman, une recrue, commandera la mission, tandis que Fincke fera son quatrième lancement à l'espace, après avoir volé à la fois sur la navette spatiale et deux missions de Soyouz.
« J'ai hâte de rouler sur un dragon », a déclaré Fincke.
Fincke a été initialement chargé de voler sur le premier vol d'essai Starliner, puis a été heurté pour être sur ce qui était censé être le premier vol opérationnel, Starliner-1. Mais lorsque ce vol se produira, il sera dans les airs et dépend de Boeing qui résout les problèmes de sécurité sur Starliner. Un vol d'équipage peut ne pas se produire avant fin 2026.
Platonov de la Russie est également un premier dépliant tandis que Yui fait son deuxième vol spatial, après avoir volé sur Soyouz.
Le quatuor devrait être à la gare pendant au moins six mois, mais pourrait potentiellement rester plus près de huit, a déclaré Stich. Ils feront partie de l'expédition 73 puis 74 en tant que Station spatiale internationale, qui est équipée sans arrêt depuis la fin 2020.
« Nous marquerons cette énorme étape de 25 ans de présence humaine continue sur la station spatiale, et ce sera l'équipage qui sera à bord pour marquer cette étape importante pour nous à venir », a déclaré Bill Spetch de la NASA, directeur de l'intégration des opérations pour la station spatiale.
Il a percé la contribution de la station à la NASA pendant cette course, y compris son travail qui aide les principaux objectifs actuels de la NASA.
« Nous avons vraiment fait une quantité incroyable de travail à faire progresser les connaissances scientifiques, à démontrer de nouvelles technologies et à faire toutes les choses qui nous aident à nous préparer à l'exploration humaine de la lune et de Mars », a-t-il déclaré. « Beaucoup de technologies que nous avons prouvées sur la station spatiale au cours de ces 25 années sont utilisées dans ces programmes de prochaine étape. »
Le vétéran Fincke, membre de la classe des astronautes de la NASA en 1996, est heureux de revenir pour ce qui sera son quatrième séjour à la gare.
« Je me souviens quand la station spatiale n'était que des pièces ici sur le sol, et je ne peux pas dire à quel point je suis étonné et fier des êtres humains de toute cette planète travaillant ensemble bien », a-t-il déclaré.
