Selon une nouvelle étude, punir les conditions dans les nuages de Vénus pourrait abriter une molécule de type ADN capable de former des gènes dans la vie de ceux sur terre.
La réflexion depuis longtemps est hostile à la chimie organique complexe en raison de l'absence d'eau, les nuages de la planète sœur de la Terre sont faits de gouttelettes d'acide sulfurique, de chlore, de fer et d'autres substances.
Mais les recherches menées par l'Université des sciences et de la technologie de Wrocław montrent comment l'acide nucléique peptidique (PNA) – un cousin structurel d'ADN – peut survivre dans des conditions de laboratoire faites pour imiter des conditions qui peuvent survenir dans les nuages perpétuels de Vénus.
La recherche est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
L'équipe internationale s'est appuyée sur l'expertise de l'Université de Cardiff, du Massachusetts Institute of Technology, du Worcester Polytechnic Institute et des collaborateurs de l'industrie Symeres pour l'étude, qui a évalué la capacité de PNA à résister à une solution d'acide sulfurique de 98% à température ambiante pendant une période de deux semaines.
Leurs résultats ajoutent aux preuves qui montrent que l'acide sulfurique concentré peut maintenir un éventail diversifié de chimie organique qui pourrait être la base d'une forme de vie différente de la Terre.
L'auteur principal, le Dr Janusz Jurand Petkowski de l'Université des sciences et technologies de Wrocław, a déclaré: « Les gens pensent que l'acide sulfurique concentré détruit toutes les molécules organiques et tue donc toute vie, mais ce n'est pas vrai. Bien que de nombreuses biochimiques, comme les sucres, soient instables dans un tel environnement, nos recherches, les autres acides chimiques trouvés dans les organismes animés, tels que nitrogé Dipeptides, ne vous décomposez pas.
« Ici, nous avons commencé un nouveau chapitre sur le potentiel de l'acide sulfurique comme solvant à vie, démontrant que le PNA – une molécule complexe, structurellement lié à l'ADN et connu pour interagir spécifiquement avec les acides nucléiques – exhibe une stabilité remarquable dans l'acide sulfurique concentré à température ambiante. »
Le travail s'appuie sur les résultats de la mi-2010, où une équipe de scientifiques de l'Imperial College London a présenté des preuves de la présence de phosphine, un gaz toxique produit dans des environnements pauvres en oxygène, sur Vénus.
La même année, un groupe de scientifiques de l'Université de Cardiff a partagé les résultats préliminaires de leurs recherches indiquant la présence d'ammoniac sur la planète.
Le Dr William Bains de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de Cardiff faisait partie des deux études.
Il a ajouté: « L'ammoniac et la phosphine sont des biomarqueurs, ce qui signifie qu'ils peuvent indiquer la présence de la vie. Mais les nuages de Vénus sont totalement hostiles à la vie tels que nous le connaissons sur Terre. Notre dernière étude cherche donc à explorer le potentiel de l'acide sulfurique concentré comme un solvant qui pourrait soutenir la chimie complexe nécessaire à la vie dans ces nuages apparemment inhabitables.
« Pour constater que le PNA avec ses similitudes avec l'ADN peut rester dans l'acide sulfurique concentré pendant des heures est assez étonnant. C'est une nouvelle pièce d'un puzzle beaucoup plus large dans notre compréhension de la façon dont la vie, bien que très différente de la nôtre, est faite et où dans l'univers il pourrait exister. »
Les résultats offrent également de nouvelles façons de comprendre la chimie de l'acide sulfurique, l'un des produits chimiques industriels les plus utilisés, qui pourraient avoir une utilisation pratique à l'avenir, selon l'équipe.
Dr. Pętkowski added, « Our study shows that PNA is no longer stable in sulfuric acid at temperatures higher than 50°C. So, our future research will focus on creating a genetic polymer—a molecule that can play the role that DNA plays in life on Earth—that is stable in concentrated sulfuric acid over the temperature range of Venus's clouds, between 0°C and 100°C, and not just at room temperature.
« Les découvertes jusqu'à présent ne sont donc que la première étape vers la recherche d'un polymère aussi stable. »
