Une petite météorite discret peut être sur le point de changer notre compréhension de la façon dont et du moment où notre système solaire s'est formé. De minuscules copeaux de la météorite au nord-ouest de l'Afrique 12264 remettent en question la croyance à long terme que les planètes près du soleil se sont formées plus tôt que celles au-delà de la ceinture d'astéroïdes, entre Mars et Jupiter.
Des recherches du Dr Ben Rider-Stokes de l'Open University de Milton Keynes, au Royaume-Uni, publié dans Communications Earth & Environmentsuggère que les planètes rocheuses dans le système solaire intérieur et extérieur se sont formées en même temps.
Selon les connaissances actuelles, des planètes se forment lorsqu'un disque de gaz tourbillonnant autour d'une jeune étoile commence à se regrouper. Ce processus est appelé accrétion. Plus tard, le matériau se réchauffe et la différenciation prend le relais pour former des couches distinctes d'une planète, telles que le noyau, le manteau et la croûte.
On pensait que ces deux processus se sont produits à différents moments du système solaire précoce – il y a 4,566 milliards d'années pour les protoplanètes intérieurs et il y a 4,563 milliards d'années pour les protoplanètes extérieurs. Les planètes rocheuses plus loin du soleil se sont formées légèrement plus tard car elles contenaient plus d'eau et de glace. Cela aurait ralenti la fusion de leur noyau intérieur.
Cependant, les études de la météorite de 50 grammes, qui a été achetée auprès d'un concessionnaire au Maroc en 2018, nous dit quelque chose de différent.
Remettre en question la chronologie du système solaire précoce
Premièrement, les chercheurs d'université ouverts ont prouvé que la météorite provenait de la partie extérieure du système solaire en fonction de son rapport de chrome et d'oxygène. Ceux-ci varient de manière prévisible dans notre système solaire. Ensuite, en mesurant les isotopes de plomb de la météorite, ils ont déterminé que son âge était d'environ 4,564 milliards d'années, similaire aux basaltes du système solaire intérieur, qui sont présents dans les croûtes planétaires.
Cette constatation pourrait signifier que les planètes rocheuses au-delà de Jupiter se sont formées tout aussi rapidement et simultanément avec les planètes intérieures.
« Nos résultats sont conformes aux observations des disques exoprotoplanétaires qui impliquent une formation de planétésimal rapide à travers les distances radiales », a expliqué les chercheurs.
Ce que cela signifie pour notre terre et au-delà
Bien qu'une différence de deux ou trois millions d'années puisse sembler faible en termes cosmologiques, il suffit de remodeler potentiellement notre compréhension de la façon dont les planètes se sont formées dans le système solaire précoce.
Mais les implications de cette nouvelle recherche ne s'arrêtent pas là. Plus nous comprenons ce qui s'est passé dans notre arrière-cour cosmique, mieux nous pouvons appliquer ces connaissances à l'origine de notre propre planète et de celles des autres systèmes solaires.
Écrit pour vous par notre auteur Paul Arnold, édité par Gaby Clark, et vérifié et révisé par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
