Sasha et Jamie Cordle pensaient que leur petite ferme dans les régions rurales de la Géorgie serait une échelle de la lutte de la classe ouvrière et un cadeau pour leurs enfants et petits-enfants.
Au lieu de cela, cela peut les empoisonner.
Les tests montrent que leur eau de printemps est empêchée de «produits chimiques pour toujours» toxiques à des niveaux des dizaines de milliers de fois au-dessus des directives fédérales de sécurité, probablement des usines de tapis à proximité.
« Cela nous fait peur », a déclaré Sasha, un répartiteur de 38 ans dont le mari conduit de longs trajets à travers le pays. Elle s'inquiète de leurs cinq enfants, de sa petite-fille de deux ans et d'un petit-fils en octobre.
Les PFAS – ou les substances polyfluoroalkyle – sont un groupe de plus de 10 000 produits chimiques de fabrication humaine qui repoussent la chaleur, l'eau, l'huile et les taches.
Développés dans les années 40, ils sont toujours utilisés dans les casseroles antiadhésives, les mousses de lutte contre les incendies et les tapis à l'épreuve des taches, mais sont maintenant liés à la perturbation hormonale, à la suppression immunitaire et aux cancers.
Leurs liaisons à ultra-remorque en fluorine en carbone prennent des millénaires pour se décomposer dans l'environnement, s'attarder dans les corps pendant des années et se trouvent maintenant dans le sang de presque toutes les créatures vivantes sur Terre.
'Capital de tapis du monde'
Ici à Dalton, en Géorgie, qui s'appelle la «capitale mondiale du tapis», les moulins gérés par Giants Mohawk Industries et Shaw Industries sont largement blâmés pour avoir fait de la région l'une des Amérique les plus LADEN d'Amérique.
Ils sont accusés de cracher les produits chimiques dans l'air, de les vider dans des égouts non équipés pour les retirer et de contaminer indirectement les terres agricoles à travers des sous-produits de boues se sont propagées plus tard en tant qu'engrais.
Les Cordles ont rejoint d'autres propriétaires fonciers pour poursuivre les molateurs de tapis, demandant des dommages-intérêts pour «remédier» à leurs propriétés – un processus qu'ils estiment pourraient coûter environ 1 million de dollars par acre – plus des dommages-intérêts punitifs.
Mohawk, Shaw et le géant chimique 3M ont refusé de commenter la plainte. Chemical Maker Chemours, un autre fabricant de produits chimiques et défendeur, dit qu'il n'a pas d'usines en Géorgie et nie la culpabilité.
Dans un réseau complexe de poursuites judiciaires, Dalton Utilities, qui gère le système d'eau local, a également poursuivi les tapisseurs, tandis que Mohawk a poursuivi 3M sur le même problème.
L'administration Biden l'année dernière a promulgué les premières normes nationales d'exécution nationales pour six produits chimiques PFAS.
Mais sous le président Donald Trump, le gouvernement fédéral a depuis retenu les limites de quatre des produits chimiques et a retardé la date limite de conformité pour les deux autres.
Cas de test
Pendant ce temps, les Cordles ont vu des signes alarmants, chez les humains et les animaux.
Sasha, qui a déménagé dans la propriété après avoir épousé Jamie en 2020, a rapidement développé deux conditions auto-immunes, ainsi que l'hypertension artérielle et la fatigue chronique.
« Parfois, sortant du lit, j'ai l'impression d'avoir 80 ans », a-t-elle déclaré.
Ses enfants adultes signalent également diverses affections – et certains enfants de chèvre n'ont pas survécu à leurs malformations congénitales.
L'avocat Ben Finley dirige une vague de réclamations de dommages et intérêts, recrutant de nouveaux clients dans les hôtel de ville.
Jusqu'à présent, son entreprise a déposé des poursuites pour 18 plaignants principaux.
« Nous tracerons une ligne directe entre la contamination, la valeur des propriétés perdue et le coût de nettoyage », a déclaré Finley.
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Alors que les avocats travaillent la foule, l'expert en eau Bob Bowcock prélève des échantillons d'eau, de sol et de poussière pour aider à construire le cas scientifique derrière le légal.
« Nous avons des ressorts émettant des étangs qui se déchargent dans les ruisseaux à plus de 180 000 parties par milliards de billions », a-t-il déclaré. La directive nationale pour l'eau potable ne représente que quatre parties par milliards de billions, et les ruisseaux locaux sont souvent vus moussant de pollution.
Les PFA dans le sol remontent la chaîne des protéines et dans la toile alimentaire – contaminant les œufs, le lait, le bœuf et les légumes verts à feuilles qui se retrouvent dans les étagères des magasins à l'échelle nationale.
Les fabricants de tapis sont la principale bouée de sauvetage économique de la région, mais beaucoup se retournent maintenant contre eux.
Mary Janet Clark, 62 ans, a travaillé pour les fabricants de tapis, a fait retirer ses ovaires après le cancer et a maintenant une tumeur dans son cerveau.
« Nous les avons aidés à construire leur entreprise et à gagner tout cet argent », a déclaré son fils, David Wray, 40 ans. « C'est juste cruel. »
Rêves perdus
D'autres partagent un chagrin similaire.
La directrice des ressources humaines, Teresa Ensley, 57 ans, a perdu son frère, son père et son mari à cause du cancer en quelques années.
Des études ont lié les APF à des taux élevés de cancer du côlon, la maladie qui a tué son frère et son mari. Elle et sa mère de 81 ans souffrent toutes deux de graves problèmes thyroïdiens et ont eu des hystérectomies.
Même pour ceux qui ne sont pas encore malades, le péage est palpable.
Greg et Sharon Eads espéraient prendre sa retraite sur les terres agricoles qu'ils ont achetées en 2019, mais il a depuis été testé chaud pour les PFA, démêlant leur rêve.
Ils possèdent 50 000 $ de bétail désormais interdits pour le lait ou la viande.
C'est devenu « essentiellement un zoo pour enfants », a déclaré Greg. « Je ne peux rien faire avec eux, pas en bonne conscience. »
Lors d'une récente visite, le couple a mené l'AFP à travers des pâturages bucoliques où le troupeau se blottit autour d'un mollet nouveau-né en bonne santé – un moment d'espoir bienvenu après que plusieurs autres ont été perdus dans des déformations.
