Avril 2025 a été un mois chargé pour l'espace.
L'icône de la pop Katy Perry a rejoint cinq autres femmes civiles lors d'une escapade rapide jusqu'au bord de l'espace, faisant les gros titres. Pendant ce temps, un autre groupe de personnes aux Nations Unies envisageait un problème critique pour l'avenir de l'exploration spatiale: la découverte, l'extraction et l'utilisation des ressources naturelles sur la lune.
Fin avril, un groupe de travail dédié du Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l'espace a publié un projet de principes recommandés pour les activités de ressources spatiales. Essentiellement, ce sont des règles pour régir l'exploitation minière sur la lune, les astéroïdes et ailleurs dans l'espace pour des éléments rares ici sur Terre.
En tant qu'avocat de l'espace et co-fondateur de All Moonkind, un organisme à but non lucratif dédié à la protection du héritage humain dans l'espace, je sais que la lune pourrait être le terrain prouvant de l'évolution de l'humanité en une espèce qui vit et prospère sur plus d'une planète. Cependant, cette nouvelle frontière soulève des questions juridiques complexes.
Espace, légalement
L'espace extérieur – y compris la lune – d'une perspective juridique, est un domaine unique sans équivalent terrestre direct. Ce n'est pas, comme la haute mer, le «patrimoine commun de l'humanité», ni une zone, comme l'Antarctique, où l'exploitation commerciale est interdite.
Au lieu de cela, le traité de l'espace extérieur de 1967 – signé par plus de 115 nations, dont la Chine, la Russie et les États-Unis – constitue que l'exploration et l'utilisation de l'espace sont la «province de toute l'humanité». Cela signifie qu'aucun pays ne peut revendiquer un territoire dans l'espace, et tous ont le droit d'accéder librement à toutes les zones de la lune et d'autres corps célestes.
Le fait que, conformément à l'article II du traité, un pays ne peut pas revendiquer un territoire dans l'espace, connu sous le nom de principe de non-appropriation, suggère à certains que la propriété dans l'espace est interdite.
Cela peut-il être vrai? Si vos petits-enfants déménagent à Mars, ne posséderont-ils jamais de maison? Comment une entreprise peut-elle protéger son investissement dans une mine lunaire si elle doit être librement accessible par tous? Que se passe-t-il, comme il le fera inévitablement, lorsque deux Rovers se précipitent vers une zone particulière sur la surface lunaire connue pour accueillir de précieuses glaces d'eau? Le gagnant prend-il tout?
Il s'avère que le traité spatial extérieur offre une marge de manœuvre. L'article IX oblige les pays à faire preuve de «respect dû» pour les intérêts correspondants des autres. Il s'agit d'une norme légalement vague, bien que la Cour d'arbitrage permanente ait suggéré que le respect dûment signifie simplement prêter attention à ce qui est raisonnable dans les circonstances.
Premier avantage de déménagement – c'est une course
La langue générale du traité encourage une race vers la lune. La première entité à n'importe quel endroit aura une occasion unilatérale de déterminer ce qui est légalement « raisonnable ». Par exemple, la création d'une zone tampon trop grande autour de l'équipement pourrait être justifiée pour atténuer les dommages potentiels de la poussière lunaire.
En plus de cela, l'article XII du traité de l'espace extérieur suppose qu'il y aura des installations, comme des bases ou des opérations minières, sur la lune. Contrairement au principe d'accès gratuit, le traité suggère que l'accès à ceux-ci peut être bloqué à moins que le propriétaire n'accorde la permission de participer.
Ces deux chemins au sein du traité permettraient à la première personne de se rendre à leur endroit souhaité sur la lune pour empêcher les autres. Les principes de l'ONU dans leur forme actuelle ne traitent pas de ces lacunes.
Le projet de principes des Nations Unies libérés dans April Mirror, et se limitent à la langue du traité de l'espace. Cette tension entre l'accès libre et la nécessité de protéger – le plus facilement en interdisant l'accès – ne résout pas. Et l'horloge tourne.
L'héritage vulnérable de la lune
Le programme américain d'Artemis vise à rendre les humains sur la Lune d'ici 2028, la Chine a des plans pour le retour humain d'ici 2030, et dans les années intermédiaires, plus de 100 missions robotiques sont prévues par les pays et l'industrie privée. Pour la plupart, ces missions se dirigent tous vers le même endroit idéal: le pôle sud lunaire. Ici, les pics de la lumière éternelle et des cratères profonds contenant de la glace d'eau promettent les meilleures opportunités d'exploitation minière, de science et de recherche.
Dans cette excitation, il est facile d'oublier que les humains ont déjà une profonde histoire d'exploration lunaire. Les artefacts dispersés sur la surface lunaire affichant le progrès technologique de l'humanité.
Après des siècles à regarder notre voisin céleste le plus proche de fascination, en 1959, le vaisseau spatial soviétique, Luna 2, est devenu le premier objet de fabrication humaine à avoir un impact sur un autre corps céleste. Dix ans plus tard, deux humains, Neil Armstrong et Buzz Aldrin, sont devenus le premier à mettre le pied sur un autre corps céleste.
Plus récemment, en 2019, China China 4 a réalisé le premier atterrissage doux de la Lune. Et en 2023, Chandrayaan-3 de l'Inde est devenu le premier à atterrir avec succès près du pôle sud lunaire.
Ces sites commémorent l'humanité qui sort de notre planète natale et rencontrent facilement la définition des Nations Unies du patrimoine terrestre, car elles sont si « exceptionnelles au point de transcender les frontières nationales et d'être d'une importance commune pour les générations actuelles et futures de toute l'humanité ».
La communauté internationale s'efforce de protéger ces sites sur Terre, mais ces protocoles de protection ne s'étendent pas à l'espace.
Plus de 115 autres sites sur la lune qui portent des preuves d'activité humaine sont gelés dans le temps sans dégradation par rapport aux intempéries, à l'activité animale ou humaine. Mais cela pourrait changer. Un seul vaisseau spatial errant ou Rover pourrait lancer la poussière lunaire abrasive, effacer les empreintes de bottes ou endommager les artefacts.
Protection et traité spatial extérieur
En 2011, la NASA a recommandé d'établir un tampon ou des zones de sécurité, allant jusqu'à 1,2 mile (2 kilomètres) pour protéger certains sites avec des artefacts américains.
Parce qu'il a compris que l'exclusion pure et simple viole le traité de l'espace, la NASA a publié ces recommandations comme lignes directrices volontaires. Néanmoins, le concept de zone de sécurité, gérant essentiellement l'accès et les activités autour de domaines spécifiques, pourrait être un outil pratique pour protéger les sites du patrimoine. Ils pourraient agir comme un point de départ pour trouver un équilibre entre la protection et l'accès.
Cent quatre-vingt-seize nations ont convenu, grâce à la Convention du patrimoine mondial de 1972, sur l'importance de reconnaître et de protéger le patrimoine culturel de la valeur universelle trouvée ici sur Terre.
S'appuyant sur cet accord, la communauté internationale pourrait nécessiter des protocoles d'accès spécifiques, tels qu'un processus d'autorisation, des restrictions d'activité, des règles d'accès partagées, une surveillance et d'autres contrôles – pour les sites du patrimoine sur la lune. S'ils sont acceptés, ces mesures de protection pour les sites du patrimoine pourraient également fonctionner comme un modèle pour les sites scientifiques et opérationnels. Cela créerait un cadre cohérent qui évite la perception de la revendication du territoire.
À l'heure actuelle, le projet de principes des Nations Unies publiés en avril 2025 ne traite pas directement des concepts opposés d'accès et de protection. Au lieu de cela, ils se remettent de l'article I du traité de l'espace et réaffirment que tout le monde a un accès gratuit à toutes les zones de la lune et à d'autres corps célestes.
Alors que de plus en plus de pays et d'entreprises se disputent pour atteindre la lune, un cadre juridique lunaire clair peut les guider pour éviter les conflits et préserver les sites historiques. Le projet de principes de l'ONU montre que la communauté internationale est prête à explorer à quoi pourrait ressembler ce cadre.
