De nouvelles recherches menées par l'Université de Victoria (UVIC) ont illuminé une source significative et non reconnue de danger sismique pour le territoire du Yukon du nord-ouest du Canada.
La faille Tintina est une faille géologique majeure d'environ 1 000 km de long qui tend le nord-ouest à travers tout le territoire. Il a glissé latéralement un total de 450 km au cours de sa vie, mais auparavant été inactif depuis au moins 40 millions d'années.
Cependant, en utilisant de nouvelles données topographiques à haute résolution collectées auprès de satellites, d'avions et de drones, les chercheurs ont identifié un segment de 130 km de long de la faille près de la ville de Dawson où il existe des preuves de nombreux grands tremblements de terre dans le passé géologique beaucoup plus récent (la période du quaternaire, 2,6 millions d'années à présenter), indiquant des futurs tasses possibles.
« Au cours des deux dernières décennies, il y a eu quelques petits tremblements de terre de magnitude 3 à 4 détectés le long de la faille de Tintina, mais rien pour suggérer qu'il est capable de ruptures importantes », explique Theron Finley, Ph.D. diplômé et auteur principal d'un article dans Lettres de recherche géophysique.
« La disponibilité croissante de données à haute résolution nous a incité à réexaminer la faute, à la recherche de preuves de tremblements de terre préhistoriques dans le paysage. »
Actuellement, la compréhension des taux de tremblement de terre et des risques sismiques dans une grande partie du Canada est basé sur un catalogue de tremblements de terre des comptes indigènes oraux, des documents historiques écrits et des réseaux de surveillance sismique modernes. Collectivement, ces records ne couvrent que les deux centaines d'années. Cependant, pour de nombreux défauts actifs, des milliers d'années peuvent s'écouler entre de grandes ruptures.
Lorsque les tremblements de terre sont grands et / ou peu profonds, ils rompent souvent la surface de la Terre et produisent une caractéristique linéaire dans le paysage connu sous le nom de Scarp de faille. Ces caractéristiques, qui peuvent persister dans le paysage pendant des milliers d'années, sont généralement des dizaines à des centaines de kilomètres de long, mais seulement quelques mètres de large et de haut. Ils sont difficiles à détecter dans des régions fortement boisées comme le Canada, et nécessitent des données topographiques extrêmement haute résolution pour identifier.
L'équipe, composée de chercheurs d'UVIC, de Geological Survey of Canada et de l'Université de l'Alberta, a utilisé des données topographiques à haute résolution de l'ensemble de données Arcticdem à partir d'images satellites, ainsi que des enquêtes de détection de lumière et de gamme (LIDAR) menées avec des avions et des drones. Ils ont identifié une série de escarpements de faille passant à moins de 20 km de Dawson City.
Surtout, ils ont observé que les reliefs glaciaires de 2,6 millions d'années sont compensés latéralement à travers l'écarpement de la faute de 1 000 m. D'autres, âgés de 132 000 ans, sont compensés latéralement de 75 m.
Ces résultats confirment que le défaut a glissé dans plusieurs tremblements de terre tout au long de la période quaternaire, glissant probablement plusieurs mètres à chaque événement. De plus, les reliefs connus pour 12 000 ans ne sont pas compensés par la faute, indiquant qu'aucune rupture importante ne s'est produite depuis lors. La faille continue d'accumuler la contrainte à un taux moyen de 0,2 à 0,8 millimètre par an, et représente donc une future menace de tremblement de terre.
« Nous avons déterminé que les futurs tremblements de terre sur la faille Tintina pourraient dépasser 7,5 de la magnitude », explique Finley. « Sur la base des données, nous pensons que la faute peut être à un stade relativement tardif d'un cycle sismique, ayant accumulé un déficit de glissement, ou une accumulation de tension de six mètres au cours des 12 000 dernières années. Si cela devait être libéré, il entraînerait un tremblement de terre important. »
Un tremblement de terre de 2,5 ou plus provoquerait de graves secousses dans la ville de Dawson et pourrait constituer une menace pour les autoroutes voisines et les infrastructures minières. Composant le danger des tremblements sismiques, la région est sujette aux glissements de terrain, qui pourraient être déclenchés sismiquement.
Le glissement de terrain Moosehide immédiatement au nord de la ville de Dawson et le glissement de terrain de Sunnydale nouvellement découvert directement à travers la rivière Yukon montrent tous deux des signes d'instabilité.
Le modèle national des risques sismiques (NSHM) du Canada comprend le potentiel de grands tremblements de terre dans le territoire central du Yukon, mais la faille Tintina n'est pas actuellement reconnue comme une source de faille de sismogène discrète.
Les résultats récents de cette équipe seront finalement intégrés dans la NSHM, qui informe les codes du bâtiment sismique et d'autres normes d'ingénierie qui protègent la vie humaine et les infrastructures critiques. Les résultats seront également partagés avec les gouvernements locaux et les gestionnaires des urgences pour améliorer la préparation des tremblements de terre dans leurs communautés.
Cette recherche s'est produite sur le territoire des premières nations de Tr'ondëk Hwëch'in et Na-Cho Nyäk Dun.
