Toute vie sur Mars dans le passé, le présent ou le futur devrait faire face à des conditions difficiles, notamment les ondes de choc provoquées par les impacts de météorites et les perchlorates du sol, des sels hautement oxydants qui déstabilisent les liaisons hydrogène et les interactions hydrophobes.
Publié dans Nexus PNASPurusharth I. Rajyaguru et ses collègues ont soumis Saccharomyces cerevisiae, qui est une levure modèle largement utilisée, à des ondes de choc et à des perchlorates.
Les auteurs ont choisi la levure en partie parce qu’elle a déjà été étudiée dans l’espace. Lorsqu’ils sont stressés, les levures, les humains et de nombreux autres organismes forment des condensats de ribonucléoprotéines (RNP), des structures constituées d’ARN et de protéines qui protègent l’ARN et affectent le sort des ARNm. Lorsque le facteur de stress passe, les condensats RNP, qui comprennent des sous-types appelés granules de stress et corps P, se désassemblent.
Les auteurs ont simulé des ondes de choc martiennes au tube de choc à haute intensité pour l'astrochimie (HISTA) situé dans le laboratoire de recherche physique d'Ahmedabad, en Inde. La levure exposée à des ondes de choc d'intensité de 5,6 Mach a survécu avec une croissance ralentie, tout comme la levure soumise à 100 mM de sel de sodium de perchlorate (NaClO4)—une concentration similaire à celle des sols martiens. Les cellules de levure ont également survécu à l’exposition au stress combiné des ondes de choc et du perchlorate. Dans les deux cas, la levure a assemblé les condensats RNP.
Les ondes de choc ont induit l'assemblage de granules de contrainte et de corps P ; le perchlorate a amené la levure à fabriquer des corps P mais pas de granules de stress. Les mutants incapables d'assembler les condensats de RNP n'ont pas survécu aux conditions de stress martiennes. L'analyse du transcriptome a identifié des transcrits d'ARN spécifiques perturbés par des conditions semblables à celles de Mars.
Selon les auteurs, les résultats montrent l’importance des condensats de levure et de RNP dans la compréhension des effets des conditions martiennes sur la vie.
