Au début de son mandat de huit ans, en 2017, la présidente ghanéenne Nana Akufo-Addo a déclaré un moratoire sur toutes les mines d'or à petite échelle. Il a créé un comité interministériel sur l'exploitation minière illégale et un groupe de travail militaire de militaire – Vanguard d'opération – pour faire respecter l'interdiction.
Les mesures difficiles visaient à réduire la grave dégradation de l'environnement causée par une exploitation d'or illégale à petite échelle, appelée «galamsey». Initialement pendant six mois, l'interdiction a duré 20 mois jusqu'en décembre 2018, date à laquelle il a été levé pour les mineurs nouvellement enregistrés.
Mais l'extraction illégale s'est poursuivie sans relâche. Une déclaration faite au Parlement du Ghana par le ministre des Terres du pays a décrit l'ampleur et la production d'or de l'exploitation minière à petite échelle a augmenté pendant la période de son interdiction.
En tant que politologues, nous avons étudié pourquoi la «guerre» dite par le gouvernement sur l'extraction d'or illégale à petite échelle et la dégradation de l'environnement associée ont échoué si spectaculairement.
Nous avons mené nos enquêtes par le biais de visites sur le terrain dans les communautés des zones minières des régions occidentales et centrales du Ghana. Nous avons interviewé des mineurs à petite échelle, des résidents de la communauté et des personnes touchées par l'extraction illégale. Nous avons suivi cela avec un examen des rapports officiels, publié des rapports de recherche scientifique et de médias.
Nous avons conclu des conclusions selon lesquelles l'implication des représentants du gouvernement et des élites commerciales dans les pratiques minières illégales était à l'origine de l'échec des interventions. Nous décrivons cela comme une «capture de démocratie». Nous soutenons que, malgré la démocratie électorale très vantée par le Ghana, les processus et les institutions démocratiques du pays ont été capturés par des élites politiques et économiques pour leur propre enrichissement personnel.
Scandales
À la mi-2023, une série de scandales de corruption était apparue autour de la tentative du Ghana de limiter l'exploitation minie illégale. Il s'agit notamment de la publication d'une enquête secrète du journaliste Anas Aremeyaw Anas. Les machines saisies par les militaires à partir de sites miniers illégaux ont disparu dans des circonstances mystérieuses. De plus, le personnel militaire affecté à la protection des réserves forestières a été accusé de devenir une raquette de protection pour les mineurs illégaux.
En avril 2023, les scandales ont culminé. Un rapport sur les travaux du comité interministériel par son ancien président, Kwabena Frimpong-Boateng, a été divulgué. Il a détaillé l'implication du gouvernement de haut niveau et des fonctionnaires du parti au pouvoir dans l'exploitation illégale et destructrice de l'environnement à un moment où toutes les mines ont été interdites.
Le rapport a été soumis au gouvernement en 2021 mais n'est devenu public qu'à sa divulgation. Aucune déclaration officielle claire n'a été publiée sur le rapport, mais certains représentants du gouvernement ont tenté de discréditer et de contester ses conclusions.
Les scandales ont attiré une nouvelle attention sur le fait que les politiques du gouvernement pour freiner l'exploitation minière illégale avaient échoué. Cette défaillance est indiquée par les chiffres officiels de la production d'or à partir d'extraction à petite échelle pendant la période de moratoire. En 2017, la production s'est maintenue stable à près de 1,5 million d'onces, puis en 2018 a augmenté à son plus haut niveau de près de 2 millions d'onces, précisément lorsque l'interdiction était en place. La production à petite échelle en 2018 était de 41,4% de la production totale d'or, supérieure à toute l'année précédente. Ces chiffres remettent en question dans quelle mesure le moratoire sur l'exploitation minière a été appliqué. Cela indique que l'exploitation minière s'est poursuivie tout au long de la prétendue interdiction.
Capture de la démocratie et enrichissement d'élite
L'objectif de la capture de la démocratie est de s'approprier les avantages du contrôle de l'État aux fins de l'enrichissement personnel. Il va au-delà des actes individuels de corruption opportuniste. Il implique des processus de capture systématiques par les élites politiques organisées dans des partis politiques établis qui agissent aux côtés des élites commerciales associées. Surtout, les avantages vont au-delà de l'appropriation des ressources de l'État. Il comprend des gains financiers privés des activités illicites avec une protection de l'État.
Bien que nous nous concentrions sur le gouvernement sous Akufo-Addo (2017-2024), notre affirmation est que la «capture de démocratie» au Ghana s'étend aux deux principaux partis politiques.
Nous analysons comment cela s'est produit. Nous avons également mis en place les implications pour la démocratie au Ghana et ce qui peut être fait pour inverser la tendance.
Les éléments de la capture de la démocratie sont évidents dans les divers scandales et pratiques de corruption qui ont été exposés pendant la campagne ostensible du gouvernement contre l'exploitation minière illégale. Les scandales exposent un réseau organisé au plus haut niveau de gouvernement. Il comprend des politiciens, des hauts fonctionnaires et des hauts membres du parti au pouvoir.
Comment fonctionne la capture de la démocratie
Premièrement, la présidence et son chef de cabinet semblent avoir joué un rôle dans le contrôle des opérations et la protection des personnes exposées. Le chef de cabinet en tant que personne nommée politique du parti au pouvoir, plutôt que comme fonctionnaire de carrière, est crucial pour renforcer le lien entre l'exécutif et le parti au pouvoir. De plus, les membres du parti senior sont nommés à des rôles clés de la présidence.
Deuxièmement, il y a un contrôle étroit des partis sur les agences d'État pertinentes. Par exemple, un ancien secrétaire général du parti au pouvoir a été nommé PDG de la Commission forestière (un régulateur clé dans la délivrance des licences minières).
Troisièmement, la loyauté entre les membres de l'élite du parti a été soulignée par la protection de haut niveau contre les poursuites et la condamnation lorsque des activités criminelles sont exposées. Le cas de Charles Bissue en est un exemple. Un haut fonctionnaire du Comité inter-ministéral sur l'exploitation minière illégale et un membre éminent du parti au pouvoir, il a été pris devant la caméra dans l'enquête secrète. Il a été accusé de corruption mais six ans plus tard, l'affaire n'a toujours pas été conclue.
Quatrièmement, les organismes militaires et d'application de la loi sont autorisés à bénéficier d'activités illicites. Ils peuvent vendre des équipements confisqués et prendre des pots-de-vin pour protéger les sites miniers illégaux. Une enquête officielle a révélé que la police l'a également fait habituellement.
Quoi de suivi?
Les Ghanéens apprécient la stabilité politique et les libertés civiles. Cependant, la capture de la démocratie est devenue une voie vers la richesse personnelle pour l'élite politique et leurs associés commerciaux.
Les élites ont pu agir en dehors de la loi avec une relative impunité. La conséquence de la capture de la démocratie est que le développement socio-économique est mis à l'écart. La richesse est en cascades vers le haut et les inégalités s'intensifient. Notre étude identifie clairement ces éléments.
La lutte contre la capture de la démocratie nécessitera un effort majeur des organisations de la société civile et des médias, pour exposer la participation du gouvernement et de l'État à ces activités illégales. Cela doit aller de pair avec un régime juridique et judiciaire plus fort engagé dans les poursuites.
Le procureur général actuel a ordonné une enquête sur le rapport de Frimpong-Boateng, mais nous attendons de voir quelles mesures, le cas échéant, seront prises.
