WASHINGTON – Lorsque des traces de grippe oiseaux H5N1 sont apparues dans le lait de vache l'année dernière, cela a fait craindre que le virus ne devienne plus infectieux pour les humains. Jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit, le virologue Richard Webby a rapporté le 23 avril au World Vaccin Congress Washington.
Les vaches étaient des hôtes surprises pour le virus. Les virus de la grippe se verrouillent sur l'acide sialique attaché aux molécules de sucre qui décorent l'extérieur des cellules. Il s'avère que la façon dont l'acide sialique est attaché à certaines molécules de sucre sur les cellules de la glande mammaire de vache ressemble aux attachements ou aux récepteurs chez les oiseaux. Cet arrangement permet au virus H5N1 d'infecter les oiseaux et les vaches, a déclaré Webby, de l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude à Memphis, Tenn.
Les bovins ont également des attachements d'acide sialique comme ceux que les virus de la grippe utilisent pour saisir et infecter les cellules humaines. Les chercheurs craignaient que le fait d'avoir des récepteurs à la fois humains et de type oiseau dans les mêmes glandes mammaires puisse faciliter l'adaptation pour les virus de la grippe oiseau, ce qui facilite la transmission entre les gens.
Dans les glandes mammaires de vache, le virus atteint des niveaux aussi élevés que les scientifiques peuvent atteindre dans un laboratoire. « C'est » Kid in a Candy Store « si vous êtes un virus dans les Udders de ces vaches », a déclaré Webby, qui dirige également un centre mondial de l'organisation de la santé pour la surveillance de la grippe chez les oiseaux et les animaux. Cette croissance étourdi pourrait fonctionner à l'avantage des humains. «Dans la glande mammaire de la vache, ces H5N1 [viruses] grandir si bien là-dedans, il n'y a pas de pression réelle sur eux pour changer »pour saisir le récepteur humain. » Mais cela pourrait changer demain. «
H5N1 dans le bétail présente également un autre danger, a déclaré Webby. Plus il y a de personnes qui attrapent la grippe oiseau H5N1 après un contact avec des bovins ou du lait infectés, plus les chances que le virus s'adapte pour se propager facilement d'une personne à l'autre. À ce jour, 70 personnes aux États-Unis ont été infectées, avec 41 cas liés à l'exposition aux troupeaux laitiers. Une personne est décédée après avoir obtenu l'une des variantes trouvées chez le bétail, bien qu'il l'ait attrapé après contact avec des poulets d'arrière-cour et des oiseaux sauvages.
Deux versions de la grippe aviaire H5N1 ont infecté des bovins laitiers aux États-Unis. De nombreux autres mammifères, dont des dauphins et des marsouins, ont également été infectés par des variantes connexes. Ces mammifères marins «n'étaient jamais sur la liste» des animaux que les scientifiques pensaient que la grippe oiseau pouvait infecter, a déclaré Webby.
Mais la grande variété de mammifères infectés peut ne pas être causée par une nouvelle propriété du virus, a-t-il déclaré. «C'est juste qu'il y a tellement plus de virus autour», car il reproduit des niveaux «ridicules» dans les oiseaux et les animaux qu'il infecte.
