Les robes de bal balayent le sol tandis que les couples tournent sous des lustres étincelants et que l'orchestre passe de la valse au foxtrot en passant par le tango. Quelques salles plus loin, la foule est en sueur et dynamique, dansant pendant qu'un DJ joue du disco, de la pop et des tubes des années 80.
Assis entre un septuagénaire en frac en train de manger une saucisse de Francfort et un adolescent dégingandé vêtu d'une robe rose pouf qui tire secrètement une vape, vous vous demandez peut-être si vous êtes à un mariage haut de gamme ou à un bal de promo dans une école privée. Mais non, c'est un bal viennois.
Plus de 450 événements de ce type ont lieu dans la capitale autrichienne de novembre à février. Pour les Viennois, dont beaucoup apprennent à valser à l’école, enfiler des chaussures habillées et se rendre au palais impérial pour danser est une activité qui remonte à plus de 200 ans. Mais pour les étrangers, les balles sont une trouvaille rare dans un monde qui bouge à toute vitesse et un charmant vestige des traditions du vieux monde.
La génération Z, la génération Internet avec un penchant pour le rétro, a particulièrement apprécié les bals viennois. Les bals sont passés d'un passe-temps localisé à une tendance populaire sur TikTok et Instagram, un changement provoqué par le même mystérieux algorithme qui peut arracher un adolescent de la banlieue et le transformer en une star mondiale avec un contrat Covergirl en quelques mois.
Les réseaux sociaux regorgent de vidéos de jeunes d'une vingtaine d'années parlant de la magie de la saison des bals, décrivant les meilleurs ballons et partageant des conseils sur quoi porter et comment obtenir des billets étudiants bon marché. Selon la Chambre de commerce de Vienne, un nombre record de 600 000 invités ont assisté aux bals de la ville cette saison.
L'un d'eux était Carmen Bracho, 30 ans, une ingénieure de Toronto qui a prévu un voyage complet à Vienne avec son petit ami pour le bal philharmonique en janvier.
«J'ai commencé à le voir apparaître davantage sur mes réseaux sociaux», dit Bracho. « Ce qui a retenu mon attention, c'est cette esthétique de conte de fées et toutes les traditions, comme la valse, la musique live, les performances des débutantes. En Amérique du Nord, nous n'avons pas de traditions aussi durables. »
Bracho dit que le prix du bal était comparable à celui d'un billet de concert, mais au lieu de quelques heures de musique live, elle en a eu huit, de 21 heures à 5 heures du matin. « À Toronto, il n'y a nulle part où aller où l'on puisse danser toute la nuit », dit-elle.
L'un des moments forts, dit-elle, était le quadrille. Lors des bals viennois, lorsque l'horloge approche de minuit, soudain et comme sur un signal, des centaines de personnes forment deux longues files dans la salle de bal. Pendant que l'animateur donne des instructions, la salle sombre dans le chaos alors que des groupes d'étrangers tentent de suivre les pas d'une danse sur « Fledermaus » de Johann Strauss II à un rythme croissant. Vers la fin, les gens attrapent des partenaires et courent dans la salle de bal au galop à travers un tunnel de bras, une expérience exaltante, surtout en talons, qui laisse le cœur battre et les quadriceps douloureux pendant des jours. Considérez cela comme un bâtiment communautaire de style XIXe siècle.
« J'ai été surpris qu'ils fassent encore des choses comme ça, et tout le monde sait ce qui se passe », dit Bracho. « J'ai vraiment adoré. J'étais vraiment perdu, mais c'était tellement amusant. »
Au fil des siècles, les plus grands attraits des bals viennois sont restés constants : des performances live de musique classique par certains des plus grands musiciens du monde et la possibilité de valser dans de beaux vêtements dans des espaces où l'entrée est généralement restreinte, comme les grandes salles du palais impérial des Habsbourg, l'hôtel de ville néo-gothique de Vienne et l'Opéra d'État.
Mais de nombreux bals se sont adaptés à leur époque, ajoutant des salles avec des groupes live et des DJ, des salons servant des apéritifs et parfois même du karaoké.
Le plus célèbre des bals est le Bal de l'Opéra, qui clôture la saison et a réuni des invités comme Kim Kardashian, Jane Fonda, et Goldie Hawn. La liste des invités est suffisamment médiatisée pour que la rue devant le bâtiment, artère principale de la ville, soit bouclée toute la soirée, perturbant le service du tramway, et que des dizaines de policiers soient postés à l'extérieur. Les militants, dont certains réclament des impôts plus élevés pour les riches, se rassemblent en petits et grands groupes à l’extérieur du Bal de l’Opéra depuis des décennies.
Pour le Bal de l'Opéra de cette année, qui s'est tenu le 12 février, environ 600 couples ont postulé pour danser lors de l'ouverture, soit le triple du nombre de candidats par rapport à 2019, l'année précédant la pandémie de coronavirus. Comme beaucoup d'autres bals, le Bal de l'Opéra s'ouvre sur une valse interprétée par 160 jeunes couples aux yeux brillants et à la queue touffue, que l'on appelle les débutantes.
Les billets d'entrée pour le Bal de l'Opéra commencent à 410 euros, soit environ 487 dollars, et peuvent atteindre environ 30 000 dollars pour une loge à étages, et les partenaires officiels incluent Swarovski et Lancôme. Giorgio Armani a conçu les costumes de cette année pour les danseurs de ballet professionnels avant de mourir en septembre.
Pourtant, malgré l'éclat du glamour, l'Opéra Ball n'est pas Le Bal (où Gwyneth Paltrowla fille de Pomme Martin et Angela Bassettla fille de Bronwyn Vance tous deux ont fait leurs débuts ); toute personne n'ayant pas atteint un certain âge, connaissant la valse de la main gauche et pouvant se permettre les frais de 166 $ peut demander à se joindre à la cérémonie d'ouverture en tant que couple débutant.
« Avant, les gens pensaient qu'il fallait être la fille ou le fils de quelqu'un pour participer, mais ce n'est plus le cas », déclare Maryam Yeganehfar, la propriétaire d'une société de production d'événements qui, avec deux autres femmes, a repris le comité d'organisation du bal en 2023 et a cherché à rendre l'événement plus accessible.
« Les jeunes, les débutantes, quittaient l'Opéra pour aller dans les clubs après leur représentation », raconte Yeganehfar. «Maintenant, ils restent à l'Opéra jusqu'à 5 heures du matin»
Une tradition que Yeganehfar souhaite changer est la différence entre les limites d'âge pour les femmes et les hommes qui souhaitent danser lors de la cérémonie d'ouverture. Dans l’état actuel des choses, les femmes ne doivent pas avoir plus de 25 ans et les hommes pas plus de 29 ans.
« J'espère qu'à un moment donné, nous parviendrons à l'égalité dans ce domaine », déclare Yeganehfar.
Cette année, l'un des couples qui ouvraient le bal était le Parisien Maïwenn Lohéac, 25 ans, acteur, et Corentin Delhay, 26 ans, résident en chirurgie.
Lohéac et Delhay, passionnés et amis des bals, ont assisté à des dizaines de bals.
«En France, aller aux bals est de plus en plus courant chez les jeunes», précise Lohéac. « Ces boules sont comme un espace hors du temps. »
Lohéac dit qu'elle apprécie « la beauté de danser, d'être tous ensemble, de socialiser, de se rassembler, de laisser tomber nos téléphones pendant quelques heures et de ressentir les différentes connexions avec différents partenaires tout en dansant ».
Lohéac et Delhay racontent qu'ils sont sortis en trébuchant du bal de l'Opéra à 5 heures du matin avec un autre duo et qu'ils sont presque allés directement au petit-déjeuner. En fin de compte, ils ont choisi de dormir ; ils avaient un autre bal à ouvrir le lendemain soir.
Benji Krol, un influenceur basé en Suisse avec 35,1 millions de followers sur TikTok, a assisté à l'Opera Ball de cette année en tant qu'invité de Swarovski. Le lendemain matin, lors d’un appel vidéo, Krol avait les yeux larmoyants ; il a quitté le bal à 4 heures du matin
« La fête devient de plus en plus folle à mesure que la nuit avance », explique Krol. « Les gens ont dansé toute la nuit. »
Lorsque Krol a reçu l'appel de Swarovski, il n'a pas hésité.
«J'étais obsédé par Anastasie, le dessin animé sur la princesse russe, enfant », dit-il.
Même s'il n'a pas vraiment glissé sur la piste de danse comme un Romanov – il n'a eu le temps que pour une leçon de valse – il a quand même pu porter des Louboutins brillants et suffisamment de cristaux Swarovski pour « aveugler les gens », plaisante-t-il.
« La génération Z a du mal à être sociale », dit-il. « Ici, la peur disparaît parce que tout le monde est dans ce mode de « je suis quelqu'un d'autre pour ce soir ». Ils font tellement d’efforts pour se mettre en forme et porter leur plus belle tenue qu’ils ont ce regain de confiance.
L'enthousiasme des autres invités était contagieux. Quand est venu l'heure du quadrille à minuit, Krol raconte que deux personnes ont couru vers lui et l'ont attrapé pour danser.
« Nous ne savions pas comment faire, mais nous écoutions les règles et tout le monde était très intéressé », explique Krol. « C'est bien plus que simplement aller dans un club, danser sur de la musique et s'entendre à peine parler. »
Tessa Bydlinski, une mannequin de 23 ans basée à Vienne, dit que chaque fois qu'elle publie quelque chose sur la participation à un bal, « les gens dans mes commentaires disent : 'Je pensais que cela n'existait que dans des séries comme La Chronique des Bridgerton.'''
L'objectif de Bydlinski est de montrer que les ballons ne sont pas hors de portée. Son bal préféré, organisé par l'Université d'économie et de commerce de Vienne, coûte 60 euros, soit environ 71 dollars, pour les étudiants.
Elle dit que certains de ses adeptes pensent que savoir danser est une condition nécessaire pour y assister. Ce n'est pas le cas, mais en tout cas, le conseil de Bydlinski est classique pour la génération Z : « Vous pouvez simplement regarder une vidéo de la valse sur YouTube et vous l'obtiendrez. »
