Les images par satellite révèlent comment un lac sous-glaciaire a éclaté à travers la calotte glaciaire du Groenland – un phénomène n'a jamais été témoin auparavant qui pourrait être entraîné par une augmentation des températures
L'image satellite de la région du lac sous-glaciaire après l'inondation de l'explosion s'est produite, montrant la fracturation de la calotte glaciaire
Alors que les glaciers du Groenland fondent, l'eau se draine généralement vers le substratum rocheux en dessous avant de couler vers l'océan. Mais en 2014, un énorme torrent d'eau de fonte d'un lac sous-glaciaire sortait de la surface de la calotte glaciaire du Groenland, laissant des monticules de 25 mètres de glace et des crevasses géantes dans son sillage.
«Nous n'avons rien observé auparavant», explique Malcolm McMillan à l'Université Lancaster au Royaume-Uni. «Nous savons que les lacs sous le drainage du Groenland. Mais ce que nous n'avons jamais vu auparavant, c'est cette fracturation et que l'eau éclate réellement à la surface de la calotte glaciaire.»
McMillan et ses collègues ont commencé à enquêter après avoir repéré l'apparence soudaine d'un cratère de 85 mètres de profondeur à la surface de la calotte glaciaire, capturée par satellite en août 2014. Ils ont utilisé des données par satellite et des modèles numériques pour reconstruire ce qui s'est produit pour provoquer le cratère.
Ils ont constaté que le cratère avait émergé après le drainage rapide d'un lac sous-glaciaire dans un délai de 10 jours en juillet et août 2014. À environ 1 kilomètre en aval du cratère, l'équipe a repéré une énorme perturbation de la glace où l'eau avait émergé.
L'équipe estime que la pression de l'eau dans le lac sous-glaciaire avait augmenté suffisamment pour la forcer au-dessus du sol à travers des fractures dans la glace, finissant par sortir de la calotte glaciaire et laisser d'énormes crevasses et tours de glace sur son chemin.
L'eau de fonte a été forcée vers le haut car elle était entourée de glace congelée dans le fondement, explique McMillan. « Ce qui semble s'être produit ici, c'est que lorsque vous mettez de l'eau dans une situation où la glace était en quelque sorte gelée dans la région environnante, vous pouvez réellement augmenter la pression, et vous pourriez provoquer cet effet inattendu », dit-il.
McMillan veut maintenant identifier si des éruptions similaires se sont produites en utilisant l'imagerie satellite, et s'il s'agit d'un processus entraîné par la calotte glaciaire qui fonte rapidement à mesure que les températures globales augmentent.
«Il s'agit d'une première vision d'un nouveau phénomène que nous ne savions pas auparavant, et le défi est maintenant de comprendre les implications et les processus de cela», dit-il.
