Lors d'une soirée à Washington la semaine dernière, j'ai eu l'occasion de discuter avec un responsable des médias faisant la queue pour le bar de ce à quoi pourrait ressembler le paysage dans les années à venir. Il a prédit d'innombrables petites chaînes indépendantes s'adressant à des publics très spécialisés… « et puis Skynet de David Ellison », a-t-il déclaré impassible.
Le Terminateur la référence était le genre de chose que Ellison, fanatique des explosions CGI, pourrait réellement apprécier. Et la blague lancée lors d’un événement sur les technologies de défense à Washington montre à quel point de nombreuses industries différentes, de la technologie à la politique, gardent un œil sur le drame des fusions et acquisitions qui se déroule à Hollywood ce mois-ci.
La fusion imminente pourrait rassembler des dizaines de propriétés médiatiques, dont Paramount Pictures, Warner Bros., HBO et CBS, toutes sous un même toit (avec TikTok, Oracle et d'autres liens de la Silicon Valley à portée de main via le père de David, le milliardaire Larry Ellison). « Nous utilisons la technologie pour transformer chaque aspect de cette activité », a déclaré le jeune Ellison à CNBC la semaine dernière.
Pour exécuter cette mission, Paramount a embauché Dane Glasgow en tant que directeur des produits. Glasgow apporte des années d'expérience à la direction d'entreprises comme Meta et Google et détient plus de 50 brevets délivrés ou en attente dans des domaines tels que la recherche, l'exploration de données et le commerce. Il sera sûrement chargé de nombreuses tâches ennuyeuses, comme la consolidation des flux de travail des studios sous des systèmes soutenus par Oracle, étant donné qu'Oracle aurait été en pourparlers pour fournir un logiciel cloud pour Paramount Skydance, mais vous pouvez également compter sur lui pour mettre cette expérience Big Tech au service de la personnalisation basée sur l'IA et de la publicité ciblée.
En ce qui concerne le streaming, vous pouvez vous attendre à trouver toutes les propriétés d'Ellison, de CNN à MTV, sur une seule application. Certains acteurs du secteur craignent que toute cette consolidation puisse diminuer le travail de marques de prestige comme HBO, qu'Ellison appelle son « joyau de la couronne ».
Et puis il y a la question de plusieurs milliards de dollars de l’IA. Ellison lui-même insiste sur le fait qu’il considère l’IA « comme un outil pour les artistes » et un « multiplicateur de force », et non comme « un substitut à la créativité humaine ». C’est le genre de conditions que les guildes d’acteurs et d’écrivains s’efforceront d’officialiser lors de leurs négociations contractuelles ce printemps.
Grâce à ces gains d'efficacité technologiques, Ellison a promis de sortir 30 films par an entre les deux studios, qui, selon lui, bénéficieront tous d'une sortie en salles complète. Bien que Paramount n'ait pas vraiment fait le ménage pendant la saison des récompenses de cette année, j'ai parlé avec une consultante chevronnée en matière de récompenses qui a dit qu'elle ne les comptait pas encore. « Les gens ne font pas toujours preuve de menton lorsqu'il s'agit de récompenses », m'a-t-elle dit. « Les films doivent ouvrir et rapporter de l'argent à ces gars-là avec leur modèle économique, et ensuite partir de là. » Une source proche de l'entreprise m'a dit que même si Paramount avait dissous sa petite équipe de récompenses à l'automne, elle pourrait réévaluer après la fusion et soit réembaucher ces rôles de récompenses, soit les sous-traiter à des agences externes spécialisées.
L'IA pourrait également libérer un nouveau potentiel pour le trésor de propriété intellectuelle de WBD, depuis Harry Potter à DC Comics. Pour ce potentiel, Ellison et sa société paient la somme considérable de 110 milliards de dollars, un chiffre qui a été augmenté par une guerre d'enchères féroce avec Netflix. « La famille Ellison est fascinante. D'un côté, vous avez Larry, qui achète l'avenir et investit massivement dans les centres de données Oracle, et de l'autre, vous avez David qui achète le passé, accumulant une propriété intellectuelle qui semble impossible à reconstruire », a déclaré John Coogan, co-animateur du podcast technologique basé à Los Angeles. TBPN. Le duo, a-t-il soutenu, place des paris à la fois « long slop et anti-slop ».
Mais cette stratégie ne convainc pas tout le monde. Paramount Skydance « le fait en s'endettant d'une manière presque indescriptible. C'est fondamentalement comme un accord de capital-investissement », m'a dit lundi l'ancien commissaire démocrate de la FTC, Alvaro Bedoya. « Et ce qui se passe avec le capital-investissement, c'est qu'il faut présenter un grand livre et un bilan nettoyés. Et le moyen le plus simple d'y parvenir est de licencier des gens, parce que les gens coûtent cher. » Un représentant de Paramount affirme que les craintes de licenciement sont exagérées, déclarant Salon de la vanité, « Les synergies seront réalisées dans six domaines clés – les emplois ne sont pas majoritaires. »
Ce qui nous amène aux conséquences sur la liberté d’expression de la consolidation d’autant d’opérations d’information. L'année dernière, Team Paramount a annoncé qu'elle prendrait 24 milliards de dollars aux fonds souverains saoudiens, qatariens et d'Abou Dhabi – et dimanche, selon des sources interrogées Bloomberg, Le « champion national » chinois Tencent envisage d'investir plusieurs centaines de millions de dollars, ce que le représentant de Paramount a qualifié de « rumeur ». (Rappelez-vous : la capitalisation boursière de Paramount Skydance oscille autour de 12 milliards de dollars.)
Bedoya, qui espère toujours que le procureur général de Californie puisse mettre un terme à cette affaire, craint que les motivations de ces entités étrangères ne soient davantage liées à l'achat d'influence qu'aux profits. « Ils achètent un tas de chaînes câblées linéaires dont tout le monde comprend que c'est le contraire de l'avenir des médias. »
« C'est Flyboys encore une fois », a-t-il déclaré. Même avec le soutien de papa Ellison, le premier véhicule de David Ellison « n'a pas réussi à atterrir. C’était un désastre financier total.
