Les groupes d'environnement ont appelé à une intervention fédérale à la suite de révélations selon lesquelles un centre d'exportation de GNL à Darwin a émis de grands volumes de méthane à partir d'un réservoir de stockage de GNL depuis 2006.
L'ABC a révélé lundi des années de non-respect de la fuite. Les autorités des États et fédérales auraient approuvé le projet controversé controversé de Barossa Offshore de 25 ans de Santos sans exiger que la fuite soit réparée ou remplacée.
L'incident ajoute de sérieux doutes quant à savoir si l'Australie peut répondre à son engagement à réduire les émissions de méthane, un gaz à effet de serre très puissant.
L'engagement vital ne sera atteint que si les gouvernements et l'industrie priorisent l'action climatique et la santé humaine sur les bénéfices.
Que s'est-il passé à Darwin?
L'affaire Darwin démontre des dangers de s'appuyer sur l'industrie pour évaluer et gérer les risques pour le climat et la santé humaine.
La fuite a impliqué un énorme réservoir hors sol qui contenait du méthane très transformé dérivé du GNL (gaz naturel liquéfié).
Selon l'ABC, la fuite a été causée par un défaut de conception. Les rapports indiquent que le propriétaire d'origine du réservoir, ConocoPhillips, a découvert la fuite en 2006 et l'a signalé à la Northern Territory’s Environmental Protection Authority (EPA), décrivant les émissions comme « minute ». Le réservoir a tenu du gaz pendant les 18 prochaines années.
Deux mesures utilisant la technologie des drones, en 2019 et 2020, auraient indiqué que la fuite était plus grande qu'on ne le pensait initialement – jusqu'à 184 kilogrammes de méthane fuite par heure. Cela n'a été signalé à l'EPA que des mois plus tard, selon l'ABC.
Le géant du gaz Santos exploite désormais le réservoir, qui serait maintenant vide. Mais il devrait être rempli à nouveau, dans le cadre du projet Barossa Gas de Santos.
L'ABC affirme que les régulateurs des États et fédéraux n'ont pas forcé Santos à réparer ou à remplacer le réservoir, ajoutant: « Ils et la société disent que la fuite est stable et présente un risque climatique modéré mais aucune menace immédiate pour le public ou l'environnement. »
Santos a déclaré que les approbations réglementaires ABC et un programme de suivi continu étaient en place, et la société rapporte ses émissions de gaz à effet de serre chaque année.
Méthane: un coupable climatique majeur
Le méthane est un gaz à effet de serre dangereux qui entraîne environ 30% du réchauffement climatique. Bien qu'il ne dure pas dans l'atmosphère tant que le dioxyde de carbone, sa capacité à piéger la chaleur est puissante. En fait, le méthane est environ 86 fois plus nocif que le dioxyde de carbone (CO₂) en termes de réchauffement climatique, lorsqu'il est mesuré pendant deux décennies.
Mis à part les dommages causés par le méthane échappé, la fuite représente également un énorme gaspillage d'une substance produite à un coût très élevé pour le climat. Le gaz naturel extrait du sol est transporté vers des usines de traitement et liquéfié pour l'exportation, en le refroidissant à environ -160 ° C. Il s'agit d'un processus extrêmement à forte intensité d'énergie qui est lui-même propulsé par le gaz naturel et crée des émissions de gaz à effet de serre substantielles.
La réduction du méthane est considérée comme une étape cruciale vers l'évitation d'une catastrophe climatique. L'Agence internationale de l'énergie affirme que la réduction du méthane des opérations pétrolières et gazières offre certaines des meilleures opportunités du monde pour réduire les émissions – était également susceptible de donner aux entreprises un avantage commercial.
En 2022, l'Australie a signé le Global Methane Engage, un engagement non contraignant de réduire les émissions de méthane de 30% d'ici 2030. Les producteurs d'énergie de l'Australie prétendent également qu'ils sont déterminés à réduire les émissions de méthane en Australie.
La fuite de méthane de Darwin révèle une multitude de problèmes de réglementation des gaz en Australie, y compris un manque de problèmes de transparence publique avec les méthodes utilisées pour quantifier les fuites. Ces problèmes sapent l'industrie et les promesses de gouvernement à réduire les émissions.
Une bombe à temps de santé
Les feux de brousse et les back-backs polluent déjà l'air autour de Darwin.
De plus, la plante voisine du GNL inpex à Darwin a également systématiquement libéré d'énormes quantités de substances hautement toxiques, notamment du sulfure d'hydrogène, des oxydes d'azote et des composés organiques volatils.
Le méthane ajoute au problème. Il réagit avec d'autres produits chimiques dans l'atmosphère pour former un polluant atmosphérique dangereux appelé «ozone au niveau du sol».
La recherche a révélé chaque année, l'ozone au niveau du sol contribue à jusqu'à 1,4 million de morts dans le monde, des maladies respiratoires et cardiovasculaires.
Les zones tropicales immédiatement adjacentes aux villes, telles que les banlieues externes de Darwin, sont les plus à risque de cette pollution.
Environment Center NT a également exprimé des craintes que le méthane fuit présente un risque d'explosion.
Un défi exposé
Le problème des émissions de méthane ne se limite pas aux projets de gaz. Par exemple, la recherche plus tôt cette année a montré que les émissions de méthane d'une mine de charbon à casse ouverte dans le Queensland étaient jusqu'à huit fois plus élevées que celles signalées chaque année par l'opérateur.
Et le problème ne se limite pas à Darwin. Les projets de combustibles fossiles émettant du méthane prolifèrent à travers l'Australie. Les approbations récentes incluent l'expansion du projet de gaz d'étagère Northwest de Woodside et de nombreuses mines de charbon.
De plus, l'Australie fait un mauvais travail de mesure et de signalement des émissions de méthane.
Les gouvernements australiens et leurs agences doivent se réaliser au sérieux d'agir sur le changement climatique. Cela comprend les efforts pour freiner rapidement les émissions de méthane, tout en réduisant considérablement les émissions de CO₂.
Aucune industrie dans le monde ne comporte plus d'énergie pour garantir l'avenir de la planète que les exploitants de combustibles fossiles. Ensemble, l'industrie et les gouvernements doivent cesser d'alimenter notre disparition.
