Une ruée vers la construction de plus d'infrastructures énergétiques est entraînée en partie par des estimations gonflées de la croissance du centre de données américaines. Cela signifie que les ménages et les petites entreprises pourraient faire face à des factures d'électricité plus élevées – même si la demande d'IA vacille
Même la demande d'énergie spéculative d'IA peut augmenter les factures d'électricité
Les ambitions de l'intelligence artificielle des entreprises technologiques nécessiteront une expansion massive des centres de données avides d'électricité. Cette demande croissante risque d'élever des factures d'électricité pour tout le monde – même si certains centres de données ne sont jamais construits.
Les sociétés de services publics américaines se précipitent pour construire plus de centrales électriques, de lignes de transmission et de pipelines de gaz pour répondre aux exigences en matière d'électricité en croissance rapide des centres de données. Les coûts d'électricité résidentiels aux États-Unis ont déjà augmenté de près de 30% depuis 2021 – plus rapidement que l'inflation – selon un rapport de Powerlines, une organisation à but non lucratif américaine axée sur la réglementation des services publics. Les deux dernières années seulement ont vu une augmentation de la facture d'électricité à l'échelle nationale de 10 milliards de dollars chaque année.
Maintenant, un nouveau rapport commandé par le Southern Environmental Law Center, une organisation environnementale à but non lucratif basée en Virginie, prévient les prévisions de consommation d'électricité surestimer la demande des plans de centre de données spéculatifs, ce qui pourrait générer des coûts de services publics plus élevés. En particulier, les développeurs soumettent souvent des demandes redondantes de service électrique dans plusieurs régions pour chaque projet de centre de données – avant de s'engager dans un seul endroit.
«Si la charge du centre de données projeté ne se matérialise pas pleinement – que toutes les preuves et, franchement, le bon sens à ce stade pointent – les contribuables supporteront finalement ce fardeau économique des infrastructures de gaz et d'électricité inutiles et sous-utilisés», explique Megan Gibson au Southern Environmental Law Center.
Les anciens dirigeants de sociétés comme Google et Meta ont eux-mêmes reconnu que la pratique de faire des demandes redondantes d'électricité du centre de données est courante, note le rapport. «Les dirigeants de la technologie ont déjà dit la partie calme à haute voix», explique Gibson. Nouveau scientifique a contacté Amazon, Google, Meta et Microsoft sur leurs plans de développement de centres de données, mais n'ont reçu aucun commentaire supplémentaire.
Les estimations gonflées deviennent plus claires lors de la prise en considération de tous les projets de centre de données américains annoncés de 2025 à 2030. Ensemble, ils auraient besoin de 90% de l'approvisionnement mondial sur les puces – malgré les États-Unis, ce qui représente actuellement moins de 50% de la demande mondiale des puces. «Il serait très peu probable que tous les jetons du monde iraient à ce sous-ensemble des États-Unis», explique Marie N Fagan à London Economics International, une société de conseil mondiale dont le siège est aux États-Unis et au Canada, dont l'équipe a préparé le rapport.
Pour faciliter la charge des contribuables ordinaires, «les États doivent exiger des services publics pour signer des contrats avec des clients potentiels des centres de données qui mettent ce risque sur les centres de données», explique Ari Peskoe à la Harvard Law School, qui est conseiller pour les lignes électriques.
Certains gouvernements des États commencent à agir. Le 9 juillet, les régulateurs de l'Ohio State ont commandé de grands clients du centre de données de la plus grande entreprise de services publics de l'Ohio doivent payer au moins 85% de leur charge d'électricité souscrite – même si leur consommation d'électricité réelle était en dessous de ce point. Les responsables de l'État de Géorgie ont également adopté une règle qui vise à empêcher le développement des centres de données de mettre en charge d'autres contribuables.
«L'industrie du centre de données s'engage à payer son coût de service complet pour l'énergie qu'il utilise, y compris les coûts de transmission», explique Aaron Tinjum à la Data Center Coalition, une association industrielle basée en Virginie. «Il est essentiel d'assurer des taux d'électricité équitables et équitables pour tous les clients.»
