La déforestation en Amazonie brésilienne est responsable d'environ 74,5% de la réduction des précipitations et 16,5% de l'augmentation de la température du biome pendant la saison sèche. Pour la première fois, les chercheurs ont quantifié l'impact de la perte de végétation et du changement climatique mondial sur la forêt.
Une étude dirigée par des scientifiques de l'Université de São Paulo (USP) au Brésil fournit des résultats fondamentaux pour guider les stratégies efficaces d'atténuation et d'adaptation. Ce sont les thèmes cibles de la Conférence des Nations Unies sur le climat (COP30), qui est prévu pour novembre dans la métropole amazonienne de Belém, dans l'État du Pará, au Brésil. Les résultats de l'étude sont inclus dans le dernier numéro de Communications de la nature et sera présenté sur sa couverture.
En utilisant des modèles statistiques paramétriques, ils ont démêlé les effets de la perte des forêts et des changements de température, de précipitations et de taux de mélange de gaz à effet de serre.
Les précipitations ont diminué d'environ 21 mm par an pendant la saison sèche, la déforestation contribuant à une diminution de 15,8 mm. La température maximale a augmenté d'environ 2,0 ° C, dont 16,5% ont été attribuées à la perte forestière et au reste au changement climatique mondial.
« Plusieurs articles scientifiques sur l'Amazonie ont déjà montré que la température est plus élevée, que les précipitations ont diminué et que la saison sèche a augmenté, mais qu'il n'y avait toujours pas de séparation entre l'effet du changement climatique, provoqué principalement par la pollution des pays de l'hémisphère nord, et la déforestation provoquée par le Brésil lui-même. Augusto Toledo Machado.
Machado, chercheur à l'Université de São Paulo's Physics Institute (IF-USP) et collaborateur au Département de chimie de l'Institut Max Planck en Allemagne, dit que les résultats soulignent l'importance de préserver les forêts debout pour maintenir la résilience climatique.
La recherche a montré que l'impact de la déforestation est le plus intense dans les premiers stades. Les plus grands changements dans le climat local se produisent lorsque 10% à 40% de la forêt est perdu.
« Les effets des changements, en particulier dans la température et les précipitations, sont beaucoup plus significatifs dans les premiers pour cent de la déforestation. En d'autres termes, nous devons préserver la forêt; c'est très clair. Nous ne pouvons pas le transformer en quelque chose d'autre, comme le professeur Marco Aurelio Francio, de l'Institut de l'astronomie, de Geophysics et de l'atmosphérique, de l'Institut de l'astronomie, (IAG) à USP.
Équilibre des écosystèmes sensibles
En tant que forêt tropicale la plus grande et la plus biodiversée au monde, l'Amazonie joue un rôle important dans la régulation du climat mondial. Par exemple, il est responsable des soi-disant «rivières volantes» – des voies navigables invisibles qui circulent dans l'atmosphère et fournissent d'autres biomes, comme le biome brésilien de type savane, connu sous le nom de Cerrado. Les arbres tirent de l'eau du sol à travers leurs racines, le transportent vers leurs feuilles et les relâchent dans l'atmosphère sous forme de vapeur.
À la fin de l'année dernière, un groupe international de chercheurs, dont Machado et le professeur Paulo Artaxo, également de l'USP Physics Institute, ont publié une étude en Nature. L'étude a montré le mécanisme chimique physique qui explique pour la première fois le système complexe de formation de pluie dans le biome. Ce mécanisme implique la production de nanoparticules d'aérosol, les décharges électriques et les réactions chimiques à haute altitude entre la nuit et le jour. Le résultat est une sorte de « machine » aérosol qui produit des nuages.
Cependant, la déforestation et la dégradation des forêts contribuent à modifier ce cycle des précipitations, en intensifiant la saison sèche localement et en augmentant les périodes d'incendie de la forêt. Selon les données de MapBiomas, un réseau collaboratif formé par des organisations non gouvernementales, des universités et des startups technologiques qui mappent la couverture terrestre et l'utilisation des terres au Brésil, l'Amazonie brésilienne a perdu 14% de sa végétation indigène entre 1985 et 2023, atteignant une superficie de 553 000 km² – équivalent au territoire de la France.
La conversion des pâturages a été la principale cause de cette période. Bien que la déforestation atteigne son deuxième niveau le plus bas entre août 2024 et juillet 2025 – une superficie de 4 495 km² – la dégradation contenant, en particulier celle causée par le feu, reste difficile.
La saison sèche, qui se produit entre juin et novembre, est lorsque les effets de la déforestation sont les plus visibles, en particulier sur les précipitations. Les effets cumulatifs intensifient encore la saisonnalité.
Démêler les données
Pour parvenir à leurs conclusions, les scientifiques ont utilisé des équations de surface paramétriques qui considéraient à la fois les variations annuelles et la déforestation. Ces équations leur ont permis de distinguer les contributions uniques du changement climatique mondial et de la perte de végétation. Ils ont également utilisé des ensembles de données de télédétection et des réanalyses à long terme, y compris les classifications d'utilisation des terres produites par MapBioMas.
En plus d'analyser les données liées aux précipitations et à la température, le groupe a examiné les données de gaz à effet de serre. Ils ont conclu que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO₂) et de méthane (CH₄) au cours de la période de 35 ans a été entraînée presque entièrement par les émissions mondiales (plus de 99%). Ils ont observé une augmentation d'environ 87 parties par million (PPM) pour le CO₂ et environ 167 parties par milliard (PPB) pour Ch₄.
« Au début, ce résultat semblait contredire d'autres articles qui montrent l'impact de la déforestation sur la réduction de la capacité de la forêt à éliminer le co₂ de l'atmosphère. Mais ce n'est pas parce que la concentration de CO₂ est quelque chose à grande échelle. Ce sont des mesures locales de CO₂ Flux. Lorsqu'il s'agit de concentration, l'augmentation est principalement due aux émissions mondiales », ajoute Machado.
Les chercheurs mettent en garde dans l'article que si la déforestation se poursuit sans contrôle, l'extrapolation des résultats suggère une nouvelle baisse des précipitations totales pendant la saison sèche et une augmentation encore plus élevée de la température.
Des études récentes indiquent que la déforestation en Amazonie modifie les modèles de mousson sud-américaine, qui apportent de nombreuses précipitations au centre et au sud-est du Brésil pendant l'été. Ces schémas modifiés entraînent des conditions plus sèches qui pourraient compromettre la résilience à long terme de la forêt. Des événements extrêmes, tels que les sécheresses 2023 et 2024, ne font qu'exacerber la situation.
