Les forêts sans prédateurs supérieurs (comme les tigres) risquent d'être surpraquées par de grandes proies herbivore, épuisant les stocks de carbone végétal et leur capacité à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère, une fonction d'écosystème essentielle pour atténuer le changement climatique.
Par conséquent, tout comme la protection contre les forêts et la restauration peuvent soutenir la récupération des prédateurs supérieure « ascendante », la grande conservation du carnivore favorise probablement la récupération de la végétation « descendante » et représente une composante sous-étudiée dans les solutions basées sur la nature au changement climatique.
Recherche publiée dans Biologie du changement mondial Fournit de nouvelles informations sur ces relations.
Les enquêteurs ont constaté que la présence du tigre est associée à des stocks de carbone de végétation forestière plus élevées par unité de zone, ainsi qu'à une baisse globale des émissions de dioxyde de carbone et à une élimination plus élevée du dioxyde de carbone que les forêts absentes du tigre. De plus, la végétation forestière ou les stocks de carbone du sol ont augmenté avec la densité du tigre dans quatre types d'habitats forestiers étudiés.
Les résultats révèlent que les tigres sont à la fois un indicateur et un conducteur des stocks de carbone de l'écosystème forestier, en fonction des conditions écologiques sous-jacentes, et pourraient aider à sauvegarder les émissions de carbone.
« Notre analyse indique que la densité des tigres peut influencer les stocks de carbone de végétation forestière en contrôlant de grandes proies herbivore, mais il y a des résultats de contexte importants et variables à considérer », a déclaré l'auteur correspondant Guangshun Jiang, Ph.D., de la Northeast Forestry University, en Chine.
« La reconstruction des stocks de carbone forestier peut soutenir la croissance de la population de tigres, tandis que la présence du tigre semble également avoir un effet gardien pour protéger les forêts contre la déforestation et les émissions de carbone associées. »
