Le déficit de compétences en ingénierie et la pénurie de main-d'œuvre en Australie sont les plus élevés depuis plus d'une décennie. Une nouvelle recherche de Swinburne pourrait expliquer pourquoi.
Alors que le nombre d'élèves choisissant des matières mathématiques de niveau supérieur dans les dernières années du lycée diminue régulièrement depuis des décennies, les chercheurs ont découvert les raisons pour lesquelles et comment ces obstacles empêchent les étudiants prometteurs d'accéder à des emplois en demande.
Auteur principal de l'article publié dans le Journal australasien de formation en ingénieriele Dr Emily Cook, experte en STEM à Swinburne, déclare : « Nous devons rencontrer les étudiants là où ils se trouvent pour montrer les avantages des mathématiques. Les étudiants ne prennent pas une seule décision concernant leurs matières VCE, ils réévaluent constamment les matières qui leur conviennent le mieux tout au long de leurs études.
Le Dr Cook a découvert que l’équilibre entre la charge de travail, le stress, le plaisir et la motivation étaient les principaux facteurs influençant l’intérêt pour les mathématiques de haut niveau.
Certains trouvaient les mathématiques trop difficiles, tandis que d’autres pensaient que ce n’était pas assez difficile. D'autres n'avaient pas réalisé qu'ils avaient besoin de mathématiques, ou qu'ils pouvaient les faire, jusqu'à ce qu'il soit trop tard et se sont exclus des voies. Un thème majeur concernait le défi de reprendre les mathématiques après une absence.
« Les méthodes mathématiques en particulier s'avéraient très difficiles à rattraper en cas d'absence de cours, de sorte que plusieurs étudiants avaient des difficultés s'ils manquaient du temps pour des raisons liées à la santé ou à d'autres pressions liées à la matière », explique le Dr Cook.
« Cela met en évidence une grave faille dans le pipeline STEM : si un étudiant doit passer à une matière mathématique inférieure, il abandonne les filières tertiaires et professionnelles offertes par les mathématiques de niveau supérieur, tout cela à cause d'un bras cassé. »
Aux côtés des parents, les enseignants ont également exercé une influence importante dans les processus décisionnels en cours, à la fois implicitement par le biais de modèles de rôle et explicitement par le biais d'orientations, de conseils et de règles directes.
Le Dr Cooks déclare : « Même si le fait de savoir qui va dans quelles classes tout au long de la scolarité peut être perçu comme étant dans l'intérêt de l'élève, cela empêche également les élèves qui découvrent plus tard un intérêt et une motivation pour les mathématiques de découvrir qu'ils ont « raté le bateau ».
« Des problèmes connus tels que le manque de professeurs de mathématiques, les pré-requis universitaires et la complexité du système ATAR ont également un impact. »
Le Dr Cook affirme qu’il n’existe pas de solution unique pour résoudre la crise. « Les mathématiques sont importantes car elles sont nécessaires dans de nombreux diplômes universitaires, mais elles développent également des compétences en résolution de problèmes pour la main-d'œuvre, là où l'ingénierie, l'exploitation minière, la finance, la santé et la science des données nécessitent de solides connaissances mathématiques.
« La mise en place de systèmes permettant et encourageant davantage d'élèves à choisir des mathématiques de niveau supérieur bénéficierait à toute l'Australie. »
