Les suppléments de L-théanine sont présentés pour le soulagement du stress, la concentration et un meilleur sommeil. Bien que les preuves jusqu'à présent soient préliminaires, les études suggèrent que le composé peut avoir plusieurs avantages cérébraux
Le thé noir et les thés verts, y compris le matcha, contiennent différents niveaux de L-théanine
La L-théanine est un acide aminé que l'on trouve naturellement dans les feuilles de thé. Tout d'abord lié aux effets apaisants du thé dans les années 40, il est désormais vendu comme complément de soulagement du stress, de concentration et de meilleur sommeil. La recherche sur ses effets a jusqu'à présent été limitée, mais il y a des indices intrigants qu'il peut avoir plusieurs avantages pour le cerveau, en particulier chez les personnes qui souffrent d'anxiété.
Quels effets bénéfiques pourraient avoir la L-théanine?
La recherche sur la L-théanine est prometteuse, mais toujours à ses balbutiements. «La recherche est limitée, les études sont petites et les résultats sont mitigés», explique Crystal Haskell-Ramsay à l'Université de Northumbria au Royaume-Uni.
Cependant, les données des petits essais suggèrent que la L-théanine peut réduire la pression artérielle d'une personne pendant qu'elle fait une tâche qui nécessite une attention et, en période de stress, cela peut aider à réduire la fréquence cardiaque d'une personne et à tempérer les pointes de l'hormone de stress Cortisol. Il existe également des preuves que cela pourrait stimuler la relaxation et la concentration.
Quels effets la L a-t-elle sur le cerveau?
Une fois absorbée dans la circulation sanguine via l'intestin, la L-théanine est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique. Il a une structure similaire aux produits chimiques cérébraux glutamate et GABA, qui sont des neurotransmetteurs impliqués dans la transmission de la signalisation de haut en bas à travers le cerveau. Les études sur les rongeurs suggèrent également que la L-théanine peut augmenter les niveaux de dopamine et de sérotonine, qui sont impliqués dans de nombreux aspects du fonctionnement du cerveau, notamment l'humeur et la récompense.
La L-théanine semble également augmenter l'activité des ondes cérébrales alpha, qui est liée à un état d'éveil calme et alerte. «Si vous fermez les yeux, Alpha monte tout à coup», explique Manuel Gomez-Ramirez à l'Université de Rochester à New York.
Est-ce bénéfique pour l'humeur et le bien-être?
En général, une augmentation des ondes cérébrales alpha pourrait aider le cerveau à écouter les distractions et à se concentrer, et la L-théanine peut améliorer cet effet. « Plus l'alpha est élevé, plus vous réglez le monde », explique Gomez-Ramirez. Cet effet est plus fort lorsqu'il est combiné avec de la caféine, car les deux composés «ont une sorte d'effet synergique», dit-il.
L'effet de la L-théanine sur les ondes alpha semble plus prononcé chez les personnes qui sont déjà anxieuses, et une étude chez les rats stressées a trouvé que l'effet de la L-théanine sur les niveaux de dopamine et de sérotonine dans certaines régions cérébrales était lié à moins de symptômes de dépression. Cependant, les preuves chez l'homme sont incohérentes, certaines études ne trouvant aucun avantage pour le trouble d'anxiété généralisée et d'autres signalant une baisse des niveaux de stress et d'anxiété.
Si cela facilite l'anxiété, cela pourrait expliquer les prétendus avantages de la L-théanine pour le sommeil. Une analyse a constaté qu'il aide les gens à s'endormir plus rapidement et améliore la qualité du sommeil.
Y a-t-il suffisamment de L-théanine dans le thé pour avoir un effet?
Le thé – y compris les thés noirs et les thés verts tels que le matcha – contient de la L-théanine à différents niveaux, d'environ 5 à 40 mg par tasse. Il est possible que cela puisse offrir des effets légers, mais la plupart des études de L-théanine utilisent des doses d'environ 200 mg, similaires au niveau généralement trouvé dans les suppléments.
Quelle est la qualité des preuves sur la L-théanine?
La plupart des études utilisent une petite taille d'échantillon et ne suivent que des effets à court terme, testant souvent une dose unique ou quelques semaines de supplémentation. «C'est certainement prometteur, mais nous avons juste besoin de plus de travail dans ce domaine», explique Amanda Bulman à l'Université de Canberra en Australie.
Une complication est que les études combinent souvent la L-théanine avec d'autres ingrédients, ce qui trouble les preuves. «Il est difficile de dire ce qui fait réellement le travail», explique Haskell-Ramsay. «Il est impossible de choisir lequel de ces choses a un effet.»
Haskell-Ramsay prévient également: «Les gens le prennent souvent quotidiennement, à long terme et nous n'avons tout simplement pas les données à ce sujet».
