Le déjà vu, une sensation où les individus ont l’impression de revivre une expérience, a été un sujet d’intrigue pour beaucoup. Des recherches scientifiques récentes suggèrent que ce phénomène peut être déclenché par des similitudes spatiales entre une nouvelle scène et un souvenir non rappelé. Diverses études, notamment celles utilisant la réalité virtuelle, visent à en savoir plus sur les causes du déjà-vu. Crédit : Issues.fr.com
Qu’est-ce que le déjà-vu ? Les psychologues explorent ce sentiment effrayant d’avoir déjà vécu une expérience auparavant.
Avez-vous déjà eu ce sentiment étrange d’avoir déjà vécu exactement la même situation, même si c’est impossible ? Parfois, vous aurez même l’impression de revivre quelque chose qui s’est déjà produit. Ce phénomène, connu sous le nom de déjà vu, intrigue depuis très longtemps les philosophes, les neurologues et les écrivains.
À partir de la fin des années 1800, de nombreuses théories ont commencé à émerger concernant ce qui pourrait causer du déjà vu, ce qui signifie « déjà vu » en français. Les gens pensaient que cela provenait peut-être d’un dysfonctionnement mental ou d’un type de problème cérébral. Ou peut-être s’agissait-il d’un contretemps temporaire dans le fonctionnement par ailleurs normal de la mémoire humaine. Cependant, ce n’est que récemment que le sujet a atteint le domaine scientifique.
Passer du paranormal au scientifique
Au début de ce millénaire, un scientifique nommé Alan Brown a décidé de passer en revue tout ce que les chercheurs avaient écrit jusque-là sur le déjà-vu. Une grande partie de ce qu’il pouvait trouver avait une saveur paranormale, liée au surnaturel – des choses comme des vies antérieures ou des capacités psychiques. Mais il a également trouvé des études qui interrogeaient des gens ordinaires sur leurs expériences de déjà-vu. De tous ces articles, Brown a pu tirer quelques conclusions de base sur le phénomène de déjà-vu.
Par exemple, Brown a déterminé qu’environ les deux tiers des personnes font l’expérience du déjà-vu à un moment donné de leur vie. Il a déterminé que le déclencheur le plus courant du déjà vu est une scène ou un lieu, et que le deuxième déclencheur le plus courant est une conversation. Il a également fait état d’indices, tout au long d’un siècle environ dans la littérature médicale, d’une association possible entre le déjà-vu et certains types d’activité épileptique dans le cerveau.
L’analyse de Brown a amené le sujet du déjà vu dans le domaine de la science plus traditionnelle, car il est apparu à la fois dans une revue scientifique que les scientifiques qui étudient la cognition ont tendance à lire, et également dans un livre destiné aux scientifiques. Son travail a servi de catalyseur aux scientifiques pour concevoir des expériences visant à étudier le déjà-vu.
Peut-être que la disposition d’un nouveau lieu est très similaire à celle d’un autre endroit où vous avez été, mais dont vous ne vous en souvenez pas consciemment. Crédit : Issues.fr.com
Tester Déjà Vu dans le laboratoire de psychologie
Incitée par les travaux de Brown, ma propre équipe de recherche a commencé à mener des expériences visant à tester des hypothèses sur les mécanismes possibles du déjà-vu. Nous avons étudié une hypothèse vieille de près d’un siècle selon laquelle le déjà vu peut se produire lorsqu’il existe une ressemblance spatiale entre une scène actuelle et une scène non mémorisée dans votre mémoire. Les psychologues ont appelé cela l’hypothèse de la familiarité de la Gestalt.
Par exemple, imaginez que vous passez devant le poste de soins infirmiers d’une unité hospitalière pour rendre visite à un ami malade. Même si vous n’êtes jamais allé dans cet hôpital auparavant, vous êtes frappé par le sentiment que vous y êtes. La cause sous-jacente de cette expérience de déjà vu pourrait être que la disposition de la scène, y compris le placement des meubles et des objets particuliers dans l’espace, a la même disposition qu’une scène différente que vous avez vécue dans le passé.
Peut-être que la façon dont le poste de soins infirmiers est situé – les meubles, les objets sur le comptoir, la façon dont il se connecte aux coins du couloir – est la même que la façon dont un ensemble de tables d’accueil a été disposé par rapport aux panneaux et aux meubles dans un couloir à l’entrée à un événement scolaire auquel vous avez assisté un an plus tôt. Selon l’hypothèse de familiarité Gestalt, si cette situation précédente avec une disposition similaire à la situation actuelle ne vous vient pas à l’esprit, vous pourriez vous retrouver avec un fort sentiment de familiarité avec la situation actuelle.
Pour étudier cette idée en laboratoire, mon équipe a utilisé la réalité virtuelle pour placer des personnages dans des scènes. De cette façon, nous pouvions manipuler les environnements dans lesquels les gens se trouvaient – certaines scènes partageaient la même disposition spatiale tout en étant distinctes. Comme prévu, le déjà vu était plus susceptible de se produire lorsque les gens se trouvaient dans une scène contenant la même disposition spatiale d’éléments qu’une scène antérieure qu’ils avaient vue mais dont ils ne se souvenaient pas.
Cette recherche suggère qu’un facteur contribuant au déjà-vu peut être la ressemblance spatiale d’une nouvelle scène avec une scène en mémoire qui ne parvient pas à être consciemment rappelée à l’esprit pour le moment. Cela ne signifie pas pour autant que la ressemblance spatiale soit la seule cause du déjà-vu. Très probablement, de nombreux facteurs peuvent contribuer à ce qui rend une scène ou une situation familière. Des recherches supplémentaires sont en cours pour étudier d’autres facteurs possibles en jeu dans ce phénomène mystérieux.
Écrit par Anne Cleary, professeur de psychologie cognitive, Colorado State University.
Cet article a été publié pour la première fois dans The Conversation.
