Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé de nouvelles images de Jupiter les 5 et 6 janvier 2024, révélant des conditions météorologiques dynamiques et des tempêtes notables comme la Grande Tache Rouge et la Tache Rouge Jr. Les observations font partie du programme annuel Outer Planet Atmospheres Legacy, qui a également mis en évidence L’activité volcanique et les caractéristiques de la surface d’Io. Crédit : NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)
Cyclones, cisaillement du vent et violentes tempêtes se produisent dans l’atmosphère de Jupiter
La plus grande et la plus proche des planètes géantes extérieures, JupiterLes nuages colorés de présentent un kaléidoscope de formes et de couleurs en constante évolution. C’est une planète où le temps est toujours orageux : cyclones, anticyclones, cisaillement du vent et la plus grande tempête du système solaire, la Grande Tache Rouge.
Jupiter n’a pas de surface solide et est perpétuellement recouverte de nuages de cristaux de glace en grande partie ammoniaqués qui ne font qu’environ 30 milles d’épaisseur dans une atmosphère qui a des dizaines de milliers de kilomètres de profondeur et donnent à la planète son apparence en bandes.
Les bandes sont produites par l’air circulant dans différentes directions à différentes latitudes avec des vitesses approchant les 350 milles par heure. Les zones aux teintes plus claires où l’atmosphère monte sont appelées zones. Les régions plus sombres où l’air tombe sont appelées ceintures. Lorsque ces flux opposés interagissent, des tempêtes et des turbulences apparaissent.
Hubble suit chaque année ces changements dynamiques avec une clarté sans précédent, et il y a toujours de nouvelles surprises. Les nombreuses grosses tempêtes et les petits nuages blancs observés sur les dernières images de Hubble témoignent de l’activité intense qui se déroule actuellement dans l’atmosphère de Jupiter.
Jupiter est rayé de rayures orange brunâtre, gris clair, jaune tendre et nuances de crème. De nombreuses grosses tempêtes et petits nuages blancs ponctuent la planète. La plus grande tempête, la Grande Tache Rouge, est l’élément le plus important dans le tiers inférieur gauche de cette vue. En bas à droite se trouve un anticyclone rougeâtre plus petit, Red Spot Jr. Un autre petit anticyclone rouge apparaît près du centre supérieur de l’image. En haut à droite du centre de l’image de droite, deux tempêtes apparaissent l’une à côté de l’autre : un cyclone rouge foncé en forme de triangle et un anticyclone rougeâtre. À l’extrême gauche de l’image se trouve la petite lune de Jupiter, Io. La couleur orange panachée est l’endroit où les dépôts volcaniques sont visibles à la surface d’Io. Crédit : NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC)
Le télescope spatial Hubble suit le temps orageux de Jupiter
La planète géante Jupiter, dans toute sa splendeur en bandes, est revisitée par NASAc’est Le télescope spatial Hubble dans ces dernières images, prises les 5 et 6 janvier 2024, capturant les deux côtés de la planète. Hubble surveille chaque année Jupiter et les autres planètes extérieures du système solaire dans le cadre du programme Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). En effet, ces vastes mondes sont enveloppés de nuages et de brumes agités par des vents violents, provoquant un kaléidoscope de conditions météorologiques en constante évolution.
(image de gauche) – Assez grande pour avaler la Terre, la grande tache rouge classique se démarque clairement dans l’atmosphère de Jupiter. En bas à droite, à une latitude plus au sud, se trouve une caractéristique parfois surnommée Red Spot Jr. Cet anticyclone est le résultat de la fusion des tempêtes en 1998 et 2000, et il est apparu pour la première fois rouge en 2006 avant de revenir au beige pâle les années suivantes. Cette année, il est encore un peu plus rouge. La source de la coloration rouge est inconnue mais peut impliquer une gamme de composés chimiques : soufre, phosphore ou matières organiques. Restant dans leurs voies, mais se déplaçant dans des directions opposées, Red Spot Jr. passe la Grande Tache Rouge environ tous les deux ans. Un autre petit anticyclone rouge apparaît dans l’extrême nord.
(image de droite) – Une activité orageuse apparaît également dans l’hémisphère opposé. Deux tempêtes, un cyclone rouge foncé et un anticyclone rougeâtre, apparaissent l’une à côté de l’autre à droite du centre. Ils ont l’air si rouges qu’à première vue, on dirait que Jupiter s’est écorché le genou. Ces tempêtes tournent dans des directions opposées, indiquant une alternance de systèmes hautes et basses pressions. Pour le cyclone, il y a une remontée d’eau sur les bords avec des nuages descendant au milieu, provoquant une éclaircie dans la brume atmosphérique.
Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA, producteur principal : Paul Morris
On s’attend à ce que les tempêtes rebondissent les unes sur les autres car leur rotation opposée dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse les fait se repousser. « Les nombreuses grosses tempêtes et les petits nuages blancs sont la marque d’une grande activité en cours dans l’atmosphère de Jupiter en ce moment », a déclaré Amy Simon, responsable du projet OPAL, du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Vers le bord gauche de l’image se trouve la lune galiléenne la plus intérieure, Io – le corps le plus volcaniquement actif du système solaire, malgré sa petite taille (à peine plus grande que la lune terrestre). Hubble résout les dépôts d’écoulement volcanique à la surface. La sensibilité de Hubble aux longueurs d’onde bleues et violettes révèle clairement des caractéristiques de surface intéressantes. En 1979, la sonde spatiale Voyager 1 de la NASA a découvert l’apparence de pizza et le volcanisme d’Io, à la surprise des planétologues car il s’agit d’une si petite lune. Hubble a repris là où le Voyager s’était arrêté en gardant un œil sur Io agité année après année.
Cette série de 12 panneaux d’images du télescope spatial Hubble, prises les 5 et 6 janvier 2024, présente des instantanés d’une rotation complète de la planète géante Jupiter. La Grande Tache Rouge permet de mesurer le taux de rotation réel de la planète, de près de 10 heures. Le satellite galiléen le plus intérieur, Io, est vu dans plusieurs images, avec son ombre traversant les sommets des nuages de Jupiter. Hubble surveille chaque année Jupiter et les autres planètes extérieures du système solaire dans le cadre du programme Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). Crédit : Amy Simon (NASA-GSFC)
Le télescope spatial Hubble fonctionne depuis plus de trois décennies et continue de faire des découvertes révolutionnaires qui façonnent notre compréhension fondamentale de l’univers. Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’ESA (Agence spatiale européenne). Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère le télescope. Goddard mène également des opérations de mission avec Lockheed Martin Space à Denver, Colorado. Le Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore, dans le Maryland, mène les opérations scientifiques Hubble et Webb pour la NASA. STScI est exploité pour la NASA par l’Association des universités de recherche en astronomie, à Washington, DC.
