Lorsque le New Orleans Jazz & Heritage Festival débutera cette semaine, un éventail de héros locaux dominera la programmation. Parmi leurs rangs, comme d'habitude, il y aura Shorty Trombone (Troy Andrews), le musicien le plus en vogue du Big Easy ; Dynamo porte-Oscar et Grammy Jon Batiste, qui a orné l’affiche officielle du festival 2022 ; les Dixie Cups, présentées sur ce l'affiche de l'année ; Irma Thomas, la reine de l'âme de la Nouvelle-Orléans ; et des plaisirs éternels pour le public Petit ami et Grand Freedia. Également à l'affiche seront les représentants d'une constellation de familles musicales de Crescent City, avec des noms comme Batiste, Benoit, Boutté, Brunious, Lastie, Marsalis, Neville et Payton. Il y aura des hommages à feu Wayne Shorter et Tina Turner, ainsi que des sets présentés comme des funérailles jazz pour Russell Batiste et Jimmy Buffett, ce dernier ayant lancé sa carrière musicale dans NOLA. Sans surprise, la tête d'affiche de tout le shebang sera un groupe de vétérans du rock et du blues débraillés (âgés respectivement de 80, 80 et 76 ans) qui s'appellent collectivement les Rolling Stones.
Mais cette année, il y aura un Néo-Orléans sur scène dont la présence sera particulièrement importante. Et ce sera la légende de la trompette élevée par Tremé James Andrews (le frère aîné de Trombone Shorty), parfois méconnu et sous-estimé dans une ville qui engendre des géants du jazz et du blues.
Andrews, également connu sous le nom de 12 ans, est probablement mieux reconnaissable grâce à ses apparitions dans la série HBO. Trempé. Et pour être revenu avec son frère Troy dans une Nouvelle-Orléans dévastée après l'ouragan Katrina, où, 17 jours après le déluge, il a juré aux âmes rassemblées à Jackson Square : « Nous allons reconstruire cette ville, note par note. » Aujourd’hui, cependant, Andrews est tout aussi vocal et toujours présent. « Oubliez le jazz new-yorkais », a-t-il récemment déclaré, comme un émissaire civique officiel. « La Nouvelle Orléans est le berceau du jazz traditionnel. Nous avons pour mission de continuer à faire connaître au monde la musique de la Nouvelle-Orléans. Pour le diffuser partout.
Cela fait un bon mois pour Andrews, 55 ans. Entre ses concerts en Suisse et à Ottawa, il a donné un concert en avril le dernier jour du French Quarter Fest annuel, un amalgame de 1 700 artistes qui jouent dans plus de 20 salles à travers l'un des les quartiers les plus légendaires et historiques de la Nouvelle-Orléans. Il a un nouvel album, James Andrews et les Allstars de Crescent City—« Disponible en vinyle ! » comme il l'a récemment crié depuis la scène. « Nous obtenons suivant Grammy de l'année ! » — qui a été enregistré dans le studio de son frère, Buckjump, dans le Lower Garden District. Il a une nouvelle initiative, le New Orleans Musicians Burial Fund, destinée à aider à couvrir les frais d'inhumation des artistes qui, comme l'explique Andrews, « n'avaient pas d'assurance pour un lieu de sépulture approprié ou, s'ils ou leurs familles le voulaient, avoir des funérailles dignes du jazz.
Et ce samedi, il prendra son perchoir habituel au Jazz Fest, sûr de donner un concert qui sera un moment fort du festival en raison de son talent pour soulever une foule avec une énergie maniaque, un optimisme débridé et des plaisanteries à la voix grave. Andrews est devenu, en effet, une sorte de maire musical de la ville – « l’un des principaux ambassadeurs culturels du berceau de la musique », comme le dit Karen Dalton Beninato dit dans les notes de la pochette du nouveau disque. « Je suis allé à tous les Jazz Fest », affirme-t-il, expliquant sa fréquentation qui remonte à 1970 (époque à laquelle l'événement a été fondé par l'imprésario du festival de musique George Wein, avec Quint Davis et Allison Miner). « Il y a une photo de moi – à cinq heures ! – au premier, place du Congo.
Depuis le décès en 2021 de la matriarche de la famille, Lois Nelson Andrews, son fils James, le petit-enfant aîné, a assumé le rôle des familles Andrews, Nelson et Hill. Ce cercle comprend ses frères et sœurs musiciens Troy, Terry « Buster » et Bruce (ainsi que feu Darnell « D-Boy »), ainsi que divers cousins tels que Vacances à Kéva (elle chante sur son nouvel album), Revenir à « Peanut », Glen David, Glen « Bouddha » Finister, Eldridge, Tyrone, Rodrick, et le regretté Travis « Trumpet Black » Hill, ainsi que « quelques Tyreeks et un million de Glens », explique Andrews. « Et Herlin Riley, qui a joué avec Wynton Marsalis-et tous ces jeunes qui arrivent, y compris mon fils Jénard.»
« Sans James Andrews », observait le batteur Glen Finister à la fin de l'année dernière, « beaucoup d'entre nous ne joueraient pas de musique et ne seraient pas là où nous sommes…. James a invité tout le monde à son premier concert. (Divulgation complète : mon fils, Sam ami, un musicien basé à la Nouvelle-Orléans, a joué son premier Jazz Fest avec Andrews et se produit occasionnellement avec lui.)
À l'approche du Jazz Fest, le dernier concert en tête d'affiche des Crescent City Allstars est encore frais dans ma mémoire. Il y a deux dimanches, alors que le soleil se couchait sur la scène de Jackson Square du French Quarter Fest, Andrews s'est adressé à l'assemblée, ses membres et sa trompette se balançant comme l'un de ces personnages gonflables en bâton populaires dans les parkings de voitures d'occasion. Il a imploré le public de lever les deux mains en l’air, comme pour célébrer. Puis, regardant la mer de bras agités, il a déclaré : « Surveillez vos portefeuilles ! C'est le quartier français !
Il a joué sa composition originale « The Big Time Stuff », avec Jean Bouté« Treme Song (Down in the Treme) », qu'Andrews a adopté comme une sorte de chanson thème. Il a ensuite repris la signature de son défunt grand-père Jessie Hill, « Ooh Poo Pah Doo », accompagné en chœur par la foule bondissante.
Il a amené sa cousine Keva Holiday au kiosque à musique pour chanter le classique du gospel « Oh Happy Day ». Il a élevé l'icône du jazz Cassandra Wilson. Il a évoqué Trombone Shorty – pour jouer de la batterie, rien de moins – en criant au public alors qu'il remettait deux albums de James Andrews entre les mains de son frère : « Répétez après moi : Crescent City Allstars dot com ! Crescent City Allstars point com ! Il a élevé un Indien du Mardi Gras en grande tenue et une succession de soi-disant poupées (fêtards traditionnels tenant un parapluie et festonnés de bloomers, dont les rangs ont été relancés par sa mère).
Et puis il a littéralement détruit la maison. Sans en informer la police – du moins c'est ce qu'il a proclamé depuis la scène – il a demandé à tout le monde à Jackson Square de le suivre dans une procession impromptue de « deuxième ligne » jusqu'à un bar voisin. « C'est le 40e anniversaire du French Quarter Fest », a-t-il déclaré. « Nous n'avons jamais fini ce avant. » Et sur ce, l’homme impétueux avec la fanfare s’avança vers le nord-ouest dans la rue Saint-Pierre, jouant « When the Saints Go Marching In ». Les festivaliers le suivaient, 20 de front, se faufilant dans la circulation jusqu'à la spacieuse taverne à l'ancienne B Mac's, dont les propriétaires ne savaient pas ce qui les avait frappés.
« Ce sont de bonnes personnes », a insisté Andrews. « Je voulais leur lancer des affaires. »
