Les bobines de tuyau noir, les écumeurs de tambour conçus pour recueillir de l'huile de la surface de l'océan, et les booms de confinement rouge orangey étaient tous à leur place sur le sable blanc de la plage touristique de Nyali de Mombasa. Mais le 9 juillet, des dizaines de répondants d'urgence en équipement haute visibilité rouge et orange ont repris une partie de cette plage. Ils bravaient le vent et les vagues d'océan Indien agitées alors qu'ils se moquaient de la réponse onshore à une marée noire simulée en mer.
Je recherche comment les pays de l'ouest de l'océan Indien coopèrent pour rendre les mers qui les entourent, et j'étais là pour observer un exercice d'entraînement sur le terrain qui a réuni environ 200 participants de dix États côtiers et insulaires pendant une semaine dans la plus grande ville portuaire d'Afrique de l'Est. Coded Masepolrex25, il a mis deux types de réponse d'urgence au test.
Le premier a été la réponse au niveau national du Kenya à la pollution par l'huile maritime, guidée par son plan national d'urgence. Le second était une réponse au niveau régional qui peut apporter une aide extérieure à d'autres nations. L'organisateur de l'exercice, la Commission de l'océan Indien (CIO) – un groupe intergouvernemental des îles de l'océan Indien occidental dont le siège est à Maurice – a parcouru les pays de la région pour répéter une réponse conjointe à la pollution marine.
L'exercice a mis deux centres régionaux conçus par le CIO à l'épreuve. Pensez à eux comme une paire de tases régionales pour la sécurité de l'océan, chacune avec un objectif distinct.
Comment s'est-il déroulé?
L'exercice a commencé la veille avec un briefing sur le scénario de pollution marine. Les autorités kenyanes avaient reçu un appel de détresse des capitaines fictifs de deux navires endommagés.
Un pétrolier avec un tonnage de 50 000 poids morts était entré en collision avec un navire d'alimentation dans les eaux tanzaniennes, juste au sud de la zone maritime du Kenya. Le capitaine du pétrolier soupçonnait que 3 000 à 4 000 tonnes de mazout intermédiaires (huile épaisse persistante qui ne s'évaporent pas par elle-même) s'était renversée dans l'océan.
Un tel incident est plausible. Une étude interne commandée par 2023 CIO a identifié la frontière du Kenya – Tanzanie comme point chaud pour le risque de pollution marine. Deux principaux ports sont à proximité dans un couloir de transport maritime très fréquenté.
Cluster autour d'un conseil d'administration d'incident, l'équipe de gestion des incidents du Kenya a monté sa réponse nationale. Nuru Mohammed, officier de liaison de la Kenya Maritime Authority, a expliqué que l'évaluation de la taille du déversement et les attentes de son comportement avait déjà conduit l'équipe à anticiper la nécessité d'un soutien régional. À cette époque de l'année, le courant maritime transporterait le nord du nord dans les eaux kenyanes.
À l'arrière de tout le monde, se trouvait l'incident de Wakashio 2020, dans lequel un transporteur en vrac appartenant à une compagnie maritime japonaise, mais a signalé le Panama échoué au sud-est de Maurice. On estime que 800 à 1 000 tonnes de mazout ont répandu dans la mer, affectant 30 km de littoral mauricien. Le coût de la vie marine, de la sécurité alimentaire et de la santé humaine a été aggravé par des défis économiques et de connectivité posés par la pandémie covide.
Pour l'exercice, la surveillance aérienne du déversement de simulation a déclenché la première tentative de confinement. Un flux vidéo en direct de la réponse nationale offshore a montré des enveloppes de riz, un substitut à l'huile, à flot sur les vagues. Deux navires ont pulvérisé les dispersants simulés de débits de pétrole dans des vents difficiles.
Dans la vraie vie, comme dans cet exercice, les propriétés du pétrole déterminent comment le déversement se comportera. Le consultant du CIO, Peter Taylor, a averti que les vagues de barattage pouvaient se mélanger avec l'huile, formant des émulsions qui seraient visqueuses et non dispersibles.
Nous avons tourné notre attention vers le flux de chat sur SeaVision, une plate-forme de partage d'informations. Une notification est apparue. Le Centre régional de fusion d'informations maritimes (RMIFC) à Madagascar avait partagé des projections cartographiées et horodatrices de la dérive de la galerie pétrolière pendant les 72 heures suivantes. Le directeur du centre, Alex Ralaiarivaly, a expliqué plus tard comment il pourrait fournir un autre support technique tel que l'imagerie par satellite, et pourrait calculer les proportions d'huile susceptibles de devenir submergées, de s'évaporer, de rester à la dérive et d'atteindre le littoral.
Le 9 juillet, la marée noire fictive avait atteint la côte. L'équipe de la plage de Nyali s'est précipitée pour déployer un boom de confinement du pétrole, une barrière flottante qui peut protéger les zones sensibles telles que les rivages.
De retour au siège, SeaVision était occupée par des messages. L'autre centre, le centre de coordination régional du centre d'opérations (RCOC) à Seychelles, demandait de toute urgence plus d'équipement de rivage pour aider à les marées noires, telles que Booms, des partenaires régionaux. Maurice et Madagascar ont tous deux fait des offres pour aider le Kenya à accepter, et le RCOC a coordonné un avion Dornier de Seychelles pour la collecte et la livraison.
Comment fonctionne la réponse d'urgence?
Les deux centres aident les pays de l'ouest de l'océan Indien à sécuriser leurs zones maritimes contre des menaces telles que le piratage, la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, le trafic de produits illicites et les incidents de pollution marine.
À Madagascar, le RMIFC rassemble et analyse les données maritimes provenant de plusieurs sources pour détecter les menaces potentielles en mer. Cela permet un avertissement précoce de menaces comme les déversements de pétrole, ainsi que des navires suspects ou des bateaux engagés dans des activités maritimes illicites.
Le RCOC à Seychelles répond à ces menaces. Il s'appuie sur une piscine partagée d'avions et de navires appartenant à ses membres, les utilisant pour coordonner les réponses conjointes, que ce soit par les patrouilles en mer, embarquer et inspecter les navires, ou jeter les bases légales pour poursuivre les délinquants.
Les deux centres régionaux desservent sept États: les membres de l'île du CIO Comoros, Madagascar, Maurice, Seychelles et la France – à travers son territoire insulaire de La Réunion – ainsi que les États côtiers de l'Afrique de l'Est, le Kenya et Djibouti.
Le 10 juillet, l'exercice s'est terminé par une évaluation. Un point à retenir était que les deux centres régionaux auraient pu être utilisés encore plus – par exemple, pour coordonner l'assistance technique de différents partenaires. Mais un objectif clé de l'exercice était d'aider les pays participants à comprendre ce que les centres offrent et de les habituer à une réponse au niveau régional.
Les États côtiers et insulaires des milliers de kilomètres sont rapprochés par des menaces maritimes dans leur océan commun. Et les deux centres renforcent leur capacité opérationnelle pour soutenir toute la région, tout en créant une confiance entre les pays. Cela compte dans le contexte géopolitique de la concurrence stratégique dans l'océan Indien, où les îles et les États côtiers de l'Afrique de l'Est veulent parfois passer leurs propres besoins en premier.
À la fin de l'exercice, Raj Mohabeer, officier de responsabilité du CIO, a rappelé aux participants que l'île et les États côtiers de l'océan Indien occidental ont de vastes zones maritimes et sont confrontés à de multiples menaces de sécurité maritimes à leurs économies, aux écologies et aux moyens de subsistance, disant: « Aucun pays en développement ne peut gérer un événement important de la pollution marine. »
