Les diagnostics de cancer du sein chez les femmes de moins de 50 ans ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, principalement en raison de tumeurs positives aux récepteurs des œstrogènes. Cette recherche met en valeur l’importance de la détection précoce et la nécessité de stratégies de prévention ciblées, en particulier pour les jeunes femmes noires et celles nées plus récemment, qui font face à un risque plus élevé.
L’examen des taux basés sur l’âge, la race et les caractéristiques de la tumeur pourrait guider l’élaboration de stratégies de prévention.
Au cours des vingt dernières années, on a assisté à une augmentation constante des diagnostics de cancer du sein chez les femmes de moins de 50 ans, le taux d’augmentation étant devenu plus prononcé ces dernières années. Cette tendance a été identifiée dans une étude menée par la Washington University School of Medicine à St. Louis. La majorité de cette augmentation est attribuée à une incidence plus élevée de tumeurs positives aux récepteurs des œstrogènes, qui sont des tumeurs cancéreuses alimentées par les œstrogènes.
Même si les tendances globales montrent des augmentations, certaines diminutions ont été observées dans des types de tumeurs spécifiques et parmi des groupes spécifiques de femmes. De tels changements dans les taux de maladie chez les jeunes femmes observés au fil du temps – analysés en fonction de l’âge, de la race, du type de tumeur, du stade de la tumeur et d’autres caractéristiques – peuvent offrir des indices sur d’éventuelles stratégies de prévention.
L’étude a été récemment publiée dans la revue Réseau JAMA ouvert.
« Pour la plupart des femmes, le dépistage régulier du cancer du sein ne commence pas avant l’âge de 40 ans au moins, de sorte que les femmes plus jeunes diagnostiquées avec un cancer du sein ont tendance à avoir des tumeurs à un stade plus avancé, lorsque la maladie est plus avancée et plus difficile à traiter », a déclaré l’auteur principal Adetunji. T. Toriola, MD, PhD, professeur de chirurgie et co-responsable du programme de prévention et de contrôle du cancer au Siteman Cancer Center, basé à l’hôpital Barnes-Jewish et à la faculté de médecine de l’université de Washington. « Cette recherche offre un moyen de commencer à identifier les facteurs à l’origine de cette augmentation des taux, dans le but de trouver des moyens de les ralentir ou de les inverser. Cela pourrait également aider à identifier les jeunes femmes qui présentent un risque élevé de développer un cancer du sein précoce, afin que nous puissions concevoir des interventions à évaluer dans le cadre d’essais cliniques pour voir si nous pouvons réduire ce risque.
Résultats et tendances de l’étude
L’équipe de recherche a analysé les données de plus de 217 000 femmes américaines diagnostiquées avec tout type de cancer du sein entre 2000 et 2019. En 2000, l’incidence du cancer du sein chez les femmes âgées de 20 à 49 ans était d’environ 64 cas pour 100 000 personnes. Au cours des 16 années suivantes, ce taux a augmenté lentement, augmentant d’environ 0,24 % par an. En 2016, le taux avait atteint environ 66 cas pour 100 000 habitants. Mais après 2016, pour des raisons que les chercheurs ne comprennent pas encore, la ligne de tendance a pris un virage abrupt, augmentant soudainement de 3,76 % par an. En 2019 – seulement trois ans plus tard – le taux avait atteint 74 cas pour 100 000 habitants.
Un autre aspect intrigant des données est que l’augmentation de l’incidence du cancer du sein est presque entièrement due à une augmentation du nombre de tumeurs positives aux récepteurs des œstrogènes, selon Toriola, qui est également médecin-scientifique à l’Université William H. Danforth de Washington. Ces tumeurs ont à leur surface des protéines qui se lient aux œstrogènes, ce qui alimente la croissance tumorale. En fait, l’incidence des tumeurs sans récepteur d’œstrogène a diminué au cours des 20 années de données analysées dans l’étude.
« Nous devons comprendre ce qui motive l’augmentation spécifique des tumeurs positives aux récepteurs des œstrogènes », a déclaré Toriola. « Nous espérons également tirer des leçons de la diminution des tumeurs négatives aux récepteurs des œstrogènes. Si nous pouvons comprendre ce qui fait baisser ce taux, nous pourrons peut-être l’appliquer aux efforts visant à réduire ou à prévenir d’autres types de tumeurs du sein.
Les chercheurs ont également constaté des taux plus élevés de cancer du sein chez les femmes noires, en particulier chez les femmes âgées de 20 à 29 ans. Les femmes noires de ce groupe d’âge ont un risque accru de 53 % de cancer du sein par rapport aux femmes blanches du même groupe d’âge. Un risque plus élevé pour les femmes noires persiste également entre 30 et 39 ans, mais le risque accru est plus faible, soit environ 15 % plus élevé que celui des femmes blanches de la même tranche d’âge. Puis, de 40 à 49 ans, le taux des femmes noires descend en dessous de celui des femmes blanches.
Toriola a déclaré que son groupe évaluait les tissus tumoraux du sein provenant de patients atteints de cancer d’âges et de races différents pour voir s’il existe des différences moléculaires qui pourraient faire la lumière sur ce qui pousse le cancer à se développer davantage chez les jeunes femmes noires. Il convient de noter que les femmes hispaniques participant à l’étude présentaient la plus faible incidence de cancer du sein de tous les groupes.
Tendances en matière de stade tumoral et de risque pour l’année de naissance
Les chercheurs ont également montré une augmentation des diagnostics de tumeurs de stade 1 et 4, et une diminution des diagnostics de tumeurs de stade 2 et 3. Toriola a déclaré que ces données suggèrent que les améliorations du dépistage au cours des deux dernières décennies, et peut-être une plus grande sensibilisation aux antécédents familiaux et aux facteurs de risque génétiques du cancer du sein, ont conduit à la détection plus précoce de nombreuses tumeurs. Mais cela suggère également que lorsque les tumeurs de stade 1 sont manquées chez les femmes plus jeunes, les tumeurs ont tendance à ne pas être détectées avant qu’elles n’atteignent le stade 4.
Les chercheurs ont également constaté des différences dans le risque de cancer du sein selon l’année de naissance. Toriola a déclaré que la différence la plus spectaculaire était un risque accru de cancer du sein de plus de 20 % chez les femmes nées en 1990 par rapport aux femmes nées en 1955.
« Nous espérons que cette étude offrira des indices sur des stratégies de prévention qui seront efficaces chez les femmes plus jeunes, en particulier les jeunes femmes noires, qui courent un risque particulièrement élevé de développer un cancer du sein avant l’âge de 40 ans », a déclaré Toriola.
Ce travail a été soutenu par l’Institut National du Cancer du Instituts nationaux de la santé (NIH), numéros d’octroi R37CA235602 et R01CA246592.
