Une nouvelle étude co-écrite par l'Université de Lincoln, au Royaume-Uni, révèle que les régimes de financement compétitifs conçus pour soutenir les solutions basées sur la nature (NBS) pour la gestion des inondations peuvent approfondir les inégalités involontairement – avec des communautés défavorisées à un plus grand risque d'inondation à la protection cruciale.
En utilisant les processus naturels, le NBS réduit le risque d'inondation en ralentissant l'écoulement de l'eau, en augmentant le stockage de l'eau. De la restauration des zones humides à la plantation d'arbres et à la reconnexion des rivières à leurs plaines inondables naturelles, ces méthodes sont de plus en plus favorisées dans le monde entier comme des moyens rentables et conviviaux pour réduire le risque d'inondation tout en augmentant la biodiversité.
La recherche, en collaboration avec les universités de Leicester et de Loughborough, a identifié que lorsque ces projets sont financés par des appels d'offres concurrentiels, les communautés plus riches sont plus susceptibles de bénéficier. L'étude est publiée dans la revue Communications Earth & Environment.
L'équipe a analysé deux programmes gouvernementaux britanniques qui ont alloué plus de 40 millions de livres sterling à des projets de gestion des inondations entre 2017 et 2023. Ils ont découvert que le financement réussi était favorisé dans des zones plus riches, avec des applications et des projets récompensés de manière disproportionnée dans des communautés plus riches, laissant des zones privées sous-représentées – malgré souvent confrontées à une plus grande vulnérabilité des inondations.
Aux étapes des applications de financement, les obstacles notés étaient que les domaines avec moins de ressources communautaires et une expertise technique étaient moins susceptibles de s'appliquer avec succès pour le financement.
La recherche a également identifié un lac de résilience climatique; Alors que le NBS vise à offrir des avantages synergiques tels que l'amélioration du bien-être et des espaces locaux plus verts, le système actuel risque de renforcer les inégalités existantes au lieu de les réduire.
Bart Hill, chef de projet à l'Université de Lincoln et diplômé de la même université, a expliqué: « Ce n'est pas un argument contre les appels d'offres concurrentiels; c'est un appel à les moderniser. Nous devons équilibrer le coût-avantage avec équité, avec des considérations de capitaux propres dans le processus d'évaluation, le financement pour soutenir les applications de subvention et renforcer la capacité dans les zones privées, et surveiller qui profite et où.
« Ce faisant, nous pouvons nous assurer que les solutions basées sur la nature offrent une protection là où elle est le plus nécessaire, pas seulement là où il est plus facile à mettre en œuvre. »
Tim Marjoribanks, maître de conférences en génie de l'eau à l'Université de Loughborough, a ajouté: « Il est encourageant de voir une attention croissante sur les solutions basées sur la nature pour lutter contre les inondations. Ces approches aident non seulement à réduire les risques d'inondation, mais peuvent également apporter des avantages plus larges, comme l'amélioration de la biodiversité.
« Dans le même temps, la recherche met en évidence la nécessité de garantir que ce passage à un financement de la gestion des inondations plus naturels est soigneusement mis en œuvre pour éviter les conséquences involontaires. »
L'étude met en évidence un besoin urgent de repenser les mécanismes de financement de la NBS s'ils veulent tenir leur promesse d'adaptation climatique équitable et fait plusieurs recommandations d'amélioration. Il s'agit notamment de simplifier le processus de demande pour soutenir les communautés sous-ressources, la stratification des évaluations du financement pour garantir que les zones privées et à haut risque ne sont pas négligées. De plus, l'étude suggère que l'intégration des capitaux propres et de l'inclusion dans la conception d'appel d'offres – comme les normes de diversité de l'emploi – pourra mieux répondre aux besoins de ces zones rurales.
Avec le changement climatique prévu pour augmenter la fréquence et la gravité des inondations à travers le Royaume-Uni et dans le monde, garantissant un accès équitable au financement du NBS est vital. Les chercheurs avertissent que sans révision, les appels d'offres concurrentiels pourraient verrouiller un cycle où seules les régions aisées bénéficient de défenses des inondations dirigées par la nature, continuant à laisser des communautés vulnérables exposées.
