Morceaux dentaires de mouton trouvés dans la Cueva de El Toro et échantillonnés pour cette étude. Crédit : Alejandro Sierra, UAB
À l’aube du Néolithique, les communautés d’éleveurs du sud de la péninsule ibérique ont adopté diverses tactiques de gestion du bétail, modifiant leurs pratiques d’élevage, d’alimentation et de migration pour répondre à leurs besoins écologiques et de production.
C'est ce qu'indique une étude menée par l'Université autonome de Barcelone (UAB) qui a reconstitué les pratiques alimentaires des premières communautés de bergers occupant la Cueva de El Toro (Antequera, Malaga) il y a 7 200 ans, dans le but d'explorer leurs stratégies alimentaires. et les facteurs socio-économiques qui auraient pu les influencer.
L'étude, publiée dans la revue PLOS UNont impliqué des chercheurs du Département de Préhistoire de l'UAB, ainsi que de l'Université de La Laguna (Tenerife), de l'Institution de Recherche en Sciences Humaines Milà i Fontanals (FMI-CSIC), l'Université de Cardiff et le Muséum d'Histoire Naturelle de Paris.
L'économie agricole de la péninsule ibérique s'est développée très rapidement au cours de la période néolithique, il y a entre 7 600 et 7 400 ans. Cependant, les informations spécifiques sur les stratégies pastorales des premières communautés néolithiques, en particulier dans le sud, sont limitées, principalement en raison de la difficulté d'étudier ces pratiques de gestion au même endroit et sur une période archéologique aussi courte.
Environnement naturel de la grotte d'El Toro. Crédit : Dimas Martin-Socas
L'étude a pu reconstruire leurs pratiques d'élevage, y compris celles de mobilité altitudinale, sur le même site et avec une résolution temporelle très précise. Grâce à la datation au radiocarbone à haute résolution de huit spécimens dentaires de la Cueva de El Toro et à l'analyse des isotopes stables du carbone et de l'oxygène dans l'émail, les chercheurs ont pu confirmer que les animaux ont été gardés dans la grotte pendant une période de seulement 240 années, au cours de l’expansion néolithique dans toute la péninsule ibérique, et pour établir leurs habitudes alimentaires.
Découvertes et implications
Les résultats montrent que les communautés pastorales appliquaient différents modèles de reproduction – en automne, en hiver et au printemps – contrôlant ainsi la reproduction de leurs troupeaux ; ils nourrissaient les animaux avec différentes plantes tout au long du cycle annuel, certains animaux consommant espèces typiques des zones salines en été et les faisaient paître à différentes altitudes et dans des zones montagneuses. Cette grande variabilité indique que, probablement, chaque mouton était élevé de manière différente et qu'il était possible d'appliquer des modèles différents au sein d'un même troupeau.
Ces découvertes remettent en question la perception antérieure d'homogénéité dans la gestion de l'élevage au début du Néolithique en Méditerranée occidentale et renforcent l'hypothèse de la complexité des premières populations néolithiques du sud de la péninsule ibérique. « Les différentes stratégies d'élevage que nous avons trouvées s'intègrent dans le modèle économique proposé pour les communautés néolithiques du sud de la péninsule ibérique, considérées comme des communautés d'éleveurs très mobiles », explique Alejandro Sierra, chercheur à l'UAB qui a coordonné l'étude.
La variabilité identifiée pourrait s’expliquer comme une réponse adaptative des premières sociétés agricoles et agricoles pour des raisons diverses et non indépendantes, telles qu’un meilleur accès aux ressources, des changements dans les conditions climatiques ou les caractéristiques socio-économiques dominantes de chaque lieu. En ce sens, l'étude publiée « pourrait avoir des implications plus larges pour comprendre l'adaptabilité des premières communautés agricoles et agricoles au début de la période néolithique dans la péninsule ibérique », explique María Saña, chercheuse à l'UAB et coordinatrice de la recherche. .
