La sécheresse prolongée et le temps chaud endommagent les écosystèmes marins de l'Australie du Sud, et les inondations périodiques de la rivière Murray présente un autre risque majeur.
Une inondation importante dans le bassin de Murray-Darling en 2022-2023 a donné aux chercheurs de l'Université de Flinders une occasion rare d'analyser les conditions qui ont endommagé la biodiversité et la qualité de l'eau pour les espèces marines et les écosystèmes locaux, certains dans les emplacements de vacances populaires au sud d'Adélaïde.
Une nouvelle étude dirigée par le laboratoire de plage et de dune Systems (Beads) à l'Université Flinders et publiée dans Télédétection Fournit un cadre détaillé pour comprendre comment la décharge de la rivière a augmenté la turbidité (limon, argile et autres particules en suspension dans l'eau) à mesure que le panache de sédiments se développait à des milliers de kilomètres de l'embouchure de la rivière vers l'ouest autour de la péninsule de Fleurieu à Gulf St Vincent.
« Au cours de cette période de débit fluviale élevé, nous avons mesuré l'étendue spatiale et l'intensité du panache de sédiments de surface, notre imagerie satellite fournissant un point de référence pour le comportement futur du panache – en particulier près du rivage pour une surveillance ciblée », explique l'étudiant Flinders Environmental Science Honors Evan Corbett.
« Fait intéressant, nous avons trouvé que le panache sédimentaire historiquement important dans la région côtière atteignait son étendue spatiale maximale de 13 681 km2 Au cours de la période de huit jours à partir du 11 décembre 2022, plus d'un mois avant la conduite de pointe. «
La surveillance locale et l'imagerie par satellite entre novembre 2022 et février 2023 ont mesuré le volume de décharge d'eau, les niveaux de turbidité affectant la qualité régulière de l'eau de mer, les vents de surface, les contrôles du barrage et d'autres facteurs.
L'étude a révélé que le principal panache s'est généralement regroupé près de l'embouchure de la rivière dans l'angle nord de Long Bay, avant de migrer constamment vers l'ouest autour de la péninsule de Fleurieu à travers le passage des fondurs dans le Gulf St Vincent, présentant parfois de brèves périodes de migration vers l'est.
Des particules biologiques et inorganiques fines dans l'eau peuvent le rendre nuageux ou opaque, ayant souvent un impact néfaste sur les écosystèmes lorsqu'il se produit en grande quantité.
Professeur stratégique en études côtières, Patrick HESP, qui dirige les sciences de l'environnement au Collège des sciences et de l'ingénierie de l'Université Flinders, affirme que l'étude – en collaboration avec le conférencier de l'Université d'Adélaïde, le Dr Sami Rifai – a utilisé la technologie qui a effectivement construit un ensemble de données utile pour diriger les recherches futures.
« Cette étude met en évidence le rôle significatif des débits fluviaux dans la conduite de l'étendue et des intensités spatiales du panache des sédiments de surface, en particulier dans le noyau intérieur du panache », explique le professeur HESP.
«Révaluer quand et où les panaches sont susceptibles de se former et d'évoluer, cette étude fournit une base pour une surveillance ciblée, des interventions de gestion en temps opportun et une planification éclairée pour réduire les risques écologiques et socio-économiques discutés associés à des événements de décharge rivière extrêmes à l'avenir.
« En améliorant la façon dont nous mesurons et analysons ces événements environnementaux, nous ouvrons la voie à de meilleures stratégies de gestion côtière, garantissant que les plages et les écosystèmes restent plus stables et résilients face à l'évolution du climat et des conditions météorologiques. »
