Les arbres devraient être plantés sur une vaste proportion de la masse terrestre mondiale pour compenser les émissions de dioxyde de carbone de brûler les réserves de combustibles fossiles du monde
Un projet de plantation d'arbres en Colombie-Britannique, Canada
Il serait presque impossible de planter suffisamment d'arbres pour compenser l'impact climatique de la combustion des réserves de combustibles fossiles du monde. La compensation des 182 milliards de tonnes estimées de carbone détenues dans les réserves des plus grandes sociétés de combustibles fossiles du monde aurait besoin de couvrir plus de terres avec des arbres que l'intégralité de l'Amérique du Nord et de l'Amérique centrale.
L'analyse, par Alain Naef à Essec Business School en France et ses collègues, a évalué le coût et la viabilité de la compensation des émissions de carbone de la combustion des réserves de pétrole, de gaz et de charbon détenues par les 200 plus grandes entreprises de combustibles fossiles du monde entier.
Les chercheurs ont constaté qu'une zone supérieure à 24,75 millions de kilomètres carrés devrait être plantée de nouveaux arbres pour compenser l'impact de la combustion de ces réserves, avalant l'équivalent de toute la masse terrestre de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale et des parties d'Amérique du Sud combinées.
Il ne serait pas pratique de réaliser en réalité, nécessitant le déplacement des colonies, des terres agricoles et d'autres habitats naturels existants.
«Il n'y a tout simplement pas assez de terres disponibles pour le niveau de boisement qui serait nécessaire pour compenser les émissions liées aux combustibles fossiles», explique Rich Collett-White chez UK Energy Analysts Carbon Tracker. «La poursuite de ce niveau de boisement risque d'augmenter les prix des denrées alimentaires – si les terres agricoles sont détournées vers le boisement – ou provoquant indirectement la déforestation ailleurs pour répondre à la demande alimentaire mondiale.»
Pendant ce temps, le coût financier d'un tel système de boisement à échelle de masse serait ruineux. Le coût de la plantation d'arbres est d'environ 16 $ la tonne d'équivalent co₂ qui est compensé. À ce prix, l'utilisation d'arbres pour compenser les émissions des réserves de combustibles fossiles éliminerait toute la valeur marchande de 64% des plus grandes sociétés de combustibles fossiles, a révélé l'équipe. Cela n'inclut pas le coût de l'acquisition du terrain.
Si un prix plus élevé du carbone est utilisé, afin de tenir compte des conséquences sociales et économiques négatives de la combustion des combustibles fossiles, les résultats suggèrent que toutes les entreprises deviendraient essentiellement en faillite.
Naef et ses collègues reconnaissent qu'il y a peu de chances que les compagnies de combustibles fossiles compensent volontairement les émissions de leurs réserves. Au lieu de cela, ils disent que le travail est une expérience de pensée pour souligner que la compensation ne peut pas être utilisée pour permettre aux industries polluantes de poursuivre les opérations commerciales comme d'habitude. « Notre message clé de ce document est que ce pétrole et ce gaz devraient rester dans le sol », a déclaré Naef à un point de presse le 18 juin.
Tim Rayden à Trillion Trees, un groupe de campagne de plantation d'arbres britannique, est d'accord. «La plantation d'arbres ne remplace pas la suppression rapide des combustibles fossiles et ne doit pas remplacer l'action pour décarboniser nos économies», dit-il.
