Notre capacité à prédire les temps extrêmes des orages, comme les récentes inondations soudaines catastrophiques au Texas, est perturbée, même dans les heures qui ont précédé l'événement. Les améliorations dans la compréhension, la détection et la prédiction des orages extrêmes – et une augmentation de la résilience communautaire pour eux – sont très nécessaires.
Les orages violents sont un aspect régulier de la météo estivale au Canada. Une tempête sévère devient extrême lorsque l'intensité d'un risque d'orage (tornade, attelage de grêle dommageable ou inondation) dégénère à un niveau rarement observé. Ou, lorsque les impacts d'une tempête sont extrêmes en raison d'une exposition et d'une vulnérabilité accrue, entraînant des pertes importantes et des pertes économiques. Dans certains cas, l'intensité et les impacts sont extrêmes.
Au New Canadian Severe Storms Laboratory à l'Université Western, nous explorons comment comprendre et réduire les risques produits par des conditions météorologiques extrêmes. Les projets de recherche incluent le projet Northern Tornadoes, le Northern Hail Project, le Northern Mesonet Project et un projet à venir axé sur les inondations soudaines d'orage.
Tempêtes extrêmes
Nous avons compilé une liste des 10 meilleures catastrophes naturelles au Canada, classées par des pertes assurées au cours des 20 dernières années. Alors que l'incendie de 2016 qui a dévasté Fort McMurray, en Alberta, est en tête de liste, la moitié des événements sont associés à des orages extrêmes.
Cela comprend deux tempêtes de grêle de la région de Calgary en 2020 et 2024, l'Ontario-Québec Derecho en 2022 et deux inondations soudaines de la région de Toronto (2024 et 2013). Chacune de ces catastrophes coûte près de 1 milliard de dollars ou plus en pertes assurées.
Un point commun parmi ces événements est que le matin de l'événement extrême, il n'y avait pas peu ou pas d'indication qu'un orage extrême se produirait. En fait, dans chaque cas, il n'était pas clair même pendant la tempête qu'un événement extrême était en cours. De toute évidence, cela affecte la précision, la rapidité et l'urgence des alertes météorologiques destinées à assurer la sécurité des gens.
Une autre communauté est que les orages extrêmes peuvent avoir un « fusible » très court. Contrairement aux vagues de chaleur, aux sécheresses et à d'autres phénomènes à plus grande échelle, la menace due au temps extrême lié à l'orage peut augmenter soudainement.
Évaluation des risques et données déraisonnables
Un modèle simple de risque est la vulnérabilité « dangereuse » x « , ce qui signifie que le risque pour les personnes et les biens peut être déterminé en fonction du type, de l'intensité et de la couverture d'un phénomène météorologique dangereux et de la capacité des ménages et des infrastructures pour faire face et se remettre des impacts nocifs du risque.
Les prévisionnistes météorologiques sont formés pour analyser et synthétiser toutes les données météorologiques disponibles pour identifier l'état futur de l'atmosphère le plus probable et tout risque connexe.
Cela implique souvent de rejeter les valeurs aberrantes extrêmes – si les modèles de prédiction météorologique numérique (NWP) sont même capables de les prédire et se concentrant sur des prévisions plus plausibles. Les réseaux d'observation météorologiques ne sont pas non plus optimisés pour des conditions météorologiques extrêmes; Parfois, les données critiques sont perdues dans les pannes de courant ou sont supprimées car elles vont au-delà de ce qui est jugé raisonnable.
Avec l'inondation de Toronto 2013, par exemple, même les modèles NWP de pointe utilisant une variété d'approches différentes n'ont pas pu reproduire les précipitations focalisées qui ont entraîné des inondations soudaines. Les futurs modèles NWP doivent être optimisés pour gérer ces événements extrêmes.
Impacts extrêmes
Du côté de la vulnérabilité de l'équation, il est rarement clair où exactement une tempête – qu'elle soit sévère ou extrême – frappera, même quelques heures auparavant. S'il affecte une zone vulnérable, comme une tornade frappant des maisons étroitement emballées dans une subdivision ou de fortes pluies affectant un terrain de camping entouré de terrain escarpé, les impacts sont probablement extrêmes.
Alors, quelles actions sont nécessaires pour optimiser la détection, les prévisions et l'alerte pour les orages extrêmes? Premièrement, un modèle de risque plus sophistiqué pourrait être: Risque = (Hazard X Vulnérabilité x Exposition) / Resilience.
Cela aide à affiner davantage le risque.
Pour améliorer notre capacité à détecter, prédire et alerter les dangers de l'orage extrême, nous devons développer des techniques et des outils pour mieux identifier les situations où la solution aberrante peut être plausible ou même réaliste, compte tenu des conditions.
Cela est nécessaire à la fois pour les modèles NWP qui sont de plus en plus utilisés pour la prévision et pour les réseaux d'observation tels que les stations météorologiques et les radars qui peuvent indiquer à un prévisionniste qu'un avertissement est nécessaire immédiatement.
Pour savoir où les dangers se produisent le plus souvent, nous devons connaître la climatologie du danger – les endroits où il est le plus fort ou se produit le plus souvent. Cela nécessite de collecter de grandes quantités de données, d'évaluer l'intensité des dangers et d'assurer la qualité des données. Les données améliorées permettront aux décideurs de minimiser les coûts, garantissant que les avantages des mesures dépassent les coûts.
Une meilleure connaissance de la vulnérabilité communautaire est également importante. Les cartes d'inondation à jour sont essentielles pour comprendre comment les fortes pluies peuvent se transformer en inondations soudaines désastreuses, par exemple. Cependant, préparer une communauté à un événement ayant une intensité qu'il n'a jamais connue auparavant est un défi supplémentaire.
Communautés résilientes
Alors que l'urbanisation continue et que les villes se développent vers l'extérieur, l'exposition aux dangers augmente. Ce qui était autrefois des champs ou des plates-formes devinrent des développements résidentiels ou industriels vulnérables.
Les communautés peuvent améliorer leur résilience aux orages extrêmes à travers des tactiques d'adaptation à court terme et des stratégies adaptatives à plus long terme, en particulier à mesure que les conditions météorologiques extrêmes augmentent en général en raison du changement climatique.
Dans l'ensemble, l'amélioration de notre capacité à détecter, prédire et alerter les orages extrêmes – et accroître la résilience communautaire à eux – est une entreprise massive. Il s'agit essentiellement d'une entreprise communautaire qui nécessite les efforts du monde universitaire, des gouvernements, de l'industrie, des responsables des urgences et du public.
Les objectifs ultimes sont d'empêcher les victimes et de garder les gens à la maison et de garder les écoles et les entreprises ouvertes, après des événements d'orage extrême.
