La galaxie en spirale tourbillonnante dans cette image du télescope spatial NASA / ESA Hubble est NGC 3285B, qui réside à 137 millions d'années-lumière dans la constellation Hydra (le serpent d'eau). Hydra a la plus grande zone des 88 constellations qui couvrent tout le ciel dans un patchwork céleste. C'est aussi la constellation la plus longue, s'étendant à 100 degrés dans le ciel. Il faudrait près de 200 lunes complètes, placées côte à côte, pour atteindre d'un côté de la constellation à l'autre.
NGC 3285B est membre du cluster Hydra I, l'un des plus grands grappes de galaxies de l'univers voisin. Les grappes de galaxies sont des collections de centaines à des milliers de galaxies liées les unes aux autres par la gravité. Le cluster Hydra I est ancré par deux galaxies elliptiques géantes en son centre. Chacune de ces galaxies a environ 150 000 années-lumière de diamètre, ce qui les rend environ 50% plus grandes que notre galaxie domestique, la Voie lactée.
NGC 3285B se trouve à la périphérie de son groupe de maisons, loin des galaxies massives du centre. Cette galaxie a attiré l'attention de Hubble car elle a hébergé une supernova de type IA en 2023. Les supernovae de type IA se produisent lorsqu'un type de noyau stellaire condensé appelé nain blanc explose, déclenchant une soudaine rafale de fusion nucléaire qui brièvement brièvement environ 5 milliards de fois plus lumineux que le soleil. La supernova, nommée SN 2023xqm, est visible ici comme un point bleuâtre sur le bord gauche du disque de la galaxie.
Hubble a observé NGC 3285B dans le cadre d'un programme d'observation qui ciblait 100 supernovae de type IA. En regardant chacune de ces supernovae dans une lumière ultraviolette, optique et proche infrarouge, les chercheurs visent à démêler les effets de la distance et de la poussière, qui peuvent tous deux faire apparaître une supernova plus rouge qu'elle ne l'est réellement. Ce programme aidera à affiner les mesures de distance cosmique qui reposent sur les observations des supernovae de type IA.
