La galaxie en spirale étincelante ornant cette image du télescope spatial NASA / ESA Hubble est UGC 5460, qui se trouve à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation d'Ursa Major. Cette image combine quatre longueurs d'onde différentes de lumière pour révéler la barre centrale des étoiles de l'UGC 5460, des bras en spirale sinueux et des grappes d'étoiles bleu vif. Il est également capturé dans le coin supérieur gauche, un objet beaucoup plus proche: une étoile à seulement 577 années-lumière dans notre propre galaxie.
L'UGC 5460 a accueilli deux supernovae récents: SN 2011ht et SN 2015as. C'est à cause de ces deux explosions stellaires que Hubble a ciblé cette galaxie, collectant des données pour trois programmes d'observation qui visent à étudier divers types de supernovae.
Le SN 2015as était une supernova en acte de base – une explosion cataclysmique qui se produit lorsque le cœur d'une étoile beaucoup plus massive que le soleil ne s'écoule pas et s'effondre sous sa propre gravité, déclenchant un rebond de matériau en dehors du noyau. Les observations Hubble de SN 2015as aideront les chercheurs à comprendre ce qui se passe lorsque l'onde de choc en expansion d'une supernova entre en collision avec le gaz qui entoure l'étoile explosée.
SN 2011HT pourrait également être une supernova en acte de base, mais cela pourrait également être un imposteur appelé variable bleu lumineux. Les variables bleues lumineuses sont des étoiles rares qui éprouvent des éruptions si grandes qu'elles peuvent imiter les supernovae. Surtout, les variables bleues lumineuses émergent de ces éruptions indemnes, tandis que les étoiles qui vont supernova ne le font pas. Hubble recherchera un survivant stellaire à l'emplacement de SN 2011ht dans le but de révéler l'origine de l'explosion.
