Les astronomes ont célébré le 34e anniversaire du télescope spatial Hubble en capturant une image de la nébuleuse de la Petite Haltère, à 3 400 années-lumière. Hubble a réalisé 1,6 million d'observations et contribué à plus de 44 000 articles scientifiques. Ses découvertes continuent d’élargir notre compréhension de l’univers, complétées par le télescope spatial James Webb. Crédit : NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)
La bulle bipolaire lumineuse d'une étoile mourante s'étend dans l'espace
Pour célébrer le 34e anniversaire du lancement de NASAc'est légendaire Le télescope spatial Hubble le 24 avril 1990, les astronomes ont pris un instantané de la nébuleuse du Petit Haltère. Également connu sous les noms de Messier 76, M76 ou NGC 650/651, il est composé d'un anneau, vu par la tranche comme la structure de la barre centrale, et de deux lobes sur chaque ouverture de l'anneau.
Avant qu’une étoile géante rouge ne s’éteigne, elle a éjecté un anneau de gaz et de poussière. L’anneau a probablement été sculpté par les effets d’une étoile compagnon binaire. Ce matériau éliminé a créé un épais disque de poussière et de gaz le long du plan de l'orbite du compagnon. L’hypothétique étoile compagnon n’est pas visible sur l’image de Hubble et aurait donc pu être avalée plus tard par l’étoile centrale. Le disque constituerait une preuve médico-légale de ce cannibalisme stellaire.
La nébuleuse photogénique est une cible privilégiée des astronomes amateurs. Les astronomes professionnels ont pris pour la première fois un spectre en 1891, ce qui indiquait qu'il s'agissait d'une nébuleuse plutôt que d'une galaxie ou d'un amas d'étoiles. Ils ont suggéré que M76 pourrait être similaire à la nébuleuse annulaire en forme de beignet (M57), vue plutôt de côté.
Depuis plus de trois décennies, le télescope spatial Hubble NASA/ESA a révolutionné l'astronomie moderne, non seulement pour les astronomes mais aussi en emmenant le public dans un merveilleux voyage d'exploration et de découverte. Chaque année, Hubble consacre une petite partie de son précieux temps d'observation à prendre une image spéciale d'anniversaire, mettant en valeur des objets particulièrement beaux et significatifs. Le 34e anniversaire du lancement de Hubble est célébré avec un instantané de la nébuleuse du Petit Haltère. Crédits : NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI), N. Bartmann (ESA/Hubble)
Hubble célèbre son 34e anniversaire avec un regard sur la nébuleuse du petit haltère
Pour célébrer le 34e anniversaire du lancement du légendaire télescope spatial Hubble de la NASA/ESA le 24 avril, les astronomes ont pris un instantané de la nébuleuse de la Petite Haltère (également connue sous le nom de Messier 76, M76 ou NGC 650/651) située à 3 400 degrés de lumière. dans des années dans la constellation circumpolaire nord de Persée. La nébuleuse photogénique est une cible privilégiée des astronomes amateurs.
M76 est classée comme une nébuleuse planétaire, une coquille en expansion de gaz incandescents éjectés d’une étoile géante rouge mourante. L'étoile finit par s'effondrer en un corps ultra-dense et chaud. nain blanc. Une nébuleuse planétaire n’a aucun rapport avec les planètes, mais porte ce nom parce que les astronomes des années 1700 utilisant des télescopes de faible puissance pensaient que ce type d’objet ressemblait à une planète.
M76 est composé d'un anneau, vu par la tranche comme la structure de la barre centrale, et de deux lobes sur chaque ouverture de l'anneau. Avant que l’étoile ne s’éteigne, elle a éjecté l’anneau de gaz et de poussière. L’anneau a probablement été sculpté par les effets de l’étoile qui avait autrefois une étoile compagne binaire. Ce matériau éliminé a créé un épais disque de poussière et de gaz le long du plan de l'orbite du compagnon. L’hypothétique étoile compagnon n’est pas visible sur l’image de Hubble et aurait donc pu être avalée plus tard par l’étoile centrale. Le disque serait une preuve médico-légale de ce cannibalisme stellaire.
Pour son 34e anniversaire, le télescope Hubble a capturé la nébuleuse du Petit Haltère, démontrant ainsi son rôle continu dans les découvertes cosmiques et la recherche astronomique. Crédit : NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)
L'étoile primaire s'effondre pour former une naine blanche. C'est l'un des restes stellaires les plus chauds connus, à une température torride de 120 000 degrés. Celsius, 24 fois la température de la surface de notre Soleil. La naine blanche grésillante peut être vue comme un point précis au centre de la nébuleuse. Une étoile visible en projection en dessous ne fait pas partie de la nébuleuse.
Pinceés par le disque, deux lobes de gaz chaud s'échappent du haut et du bas de la « ceinture » le long de l'axe de rotation de l'étoile qui est perpendiculaire au disque. Ils sont propulsés par l’écoulement de matière semblable à un ouragan provenant de l’étoile mourante, traversant l’espace à trois millions de kilomètres par heure. C'est assez rapide pour voyager de la Terre à la Lune en un peu plus de sept minutes ! Ce « vent stellaire » torrentiel s'abat sur un gaz plus froid et plus lent qui a été éjecté à un stade antérieur de la vie de l'étoile, lorsqu'elle était une géante rouge. Le rayonnement ultraviolet féroce de l’étoile super chaude fait briller les gaz. La couleur rouge vient de l’azote et la couleur bleue vient de l’oxygène.
Étant donné que notre système solaire a 4,6 milliards d’années, la nébuleuse entière n’est qu’un feu de paille en termes de chronométrage cosmologique. Elle disparaîtra dans environ 15 000 ans.
La production scientifique record de Hubble
Depuis son lancement en 1990, Hubble a réalisé 1,6 million d'observations sur plus de 53 000 objets astronomiques. À ce jour, les archives Mikulski pour les télescopes spatiaux du Space Telescope Science Institute de Baltimore, dans le Maryland, contiennent 184 téraoctets de données traitées qui sont prêtes à être utilisées par les astronomes du monde entier à des fins de recherche et d'analyse. Un miroir européen des données publiques est hébergé au Centre européen d'astronomie spatiale (ESAC) de l'ESA, dans les archives scientifiques du télescope spatial européen Hubble (eHST).
Depuis 1990, 44 000 articles scientifiques ont été publiés à partir des observations de Hubble. Cela comprend un nombre record de 1 056 articles publiés en 2023, dont 409 étaient dirigés par des auteurs des États membres de l’ESA. La demande pour l’utilisation de Hubble est si élevée qu’elle est actuellement six fois sursouscrite.
Au cours de la dernière année d'opérations scientifiques, les nouvelles découvertes réalisées grâce à Hubble incluent la découverte d'eau dans l'atmosphère du plus petit exoplanète à ce jour, repérant une étrange explosion cosmique loin de toute galaxie hôte, suivant les rayons des anneaux de Saturne et trouvant le foyer inattendu du sursaut radio rapide le plus éloigné et le plus puissant jamais vu. Les études de Hubble sur l'astéroïde Dimorphos, cible d'une collision délibérée d'un vaisseau spatial de la NASA en septembre 2022 pour modifier sa trajectoire, se sont poursuivies avec la détection de rochers libérés par l'impact.
Cette vidéo emmène le spectateur dans un voyage vers l'image du 34e anniversaire du lancement du légendaire télescope spatial NASA/ESA Hubble : la nébuleuse de la Petite Haltère (également connue sous le nom de Messier 76, M76 ou NGC 650/651). L'objet est situé à 3 400 années-lumière dans la constellation circumpolaire nord de Persée. La nébuleuse photogénique est une cible privilégiée des astronomes amateurs. Crédit : NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI), Remerciements : D. Crowson, A. Fujii, Digitized Sky Survey
Hubble a également continué à fournir des images spectaculaires de cibles célestes, notamment des galaxies spirales, des amas globulaires et des nébuleuses stellaires. Une étoile nouvellement formée était à l’origine d’un spectacle de lumière cosmique. Les images de Hubble ont également été combinées aux observations infrarouges du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA pour créer l'une des vues les plus complètes de l'Univers jamais vues, une image de l'amas de galaxies MACS 0416.
La plupart des découvertes de Hubble n'étaient pas anticipées avant le lancement, comme les trous noirs supermassifs, les atmosphères des exoplanètes, la lentille gravitationnelle par la matière noire, la présence d'énergie noire et l'abondance de formation de planètes parmi les étoiles. Hubble poursuivra ses recherches dans ces domaines et capitalisera sur sa capacité unique en matière de lumière ultraviolette pour examiner des éléments tels que les phénomènes du système solaire, les explosions de supernova, la composition des atmosphères des exoplanètes et les émissions dynamiques des galaxies. Et les investigations de Hubble continuent de bénéficier de sa longue base d’observations d’objets du système solaire, de phénomènes stellaires variables et d’autres astrophysiques exotiques du cosmos.
Les caractéristiques de performance du télescope spatial James Webb ont été conçues pour être uniquement complémentaires à Hubble, et non pour le remplacer. Les futures recherches de Hubble profiteront également des opportunités de synergies avec Webb, qui observe l'Univers en lumière infrarouge. Combinées, la couverture complémentaire des longueurs d'onde des deux télescopes spatiaux élargit la recherche révolutionnaire dans des domaines tels que les disques protostellaires, la composition des exoplanètes, les supernovae inhabituelles, les noyaux de galaxies et la chimie de l'Univers lointain.
Le télescope spatial Hubble fonctionne depuis plus de trois décennies et continue de faire des découvertes révolutionnaires qui façonnent notre compréhension fondamentale de l'Univers.
Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l'ESA (Agence spatiale européenne). Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère les opérations du télescope et de la mission. Lockheed Martin Space, basé à Denver, Colorado, soutient également les opérations de mission à Goddard. Le Space Telescope Science Institute de Baltimore, dans le Maryland, géré par l'Association des universités pour la recherche en astronomie, mène les opérations scientifiques de Hubble pour la NASA.
