Cette image du télescope spatial NASA / ESA Hubble présente un paysage nuageux étincelant de l'un des voisins galactiques de la voie lactée, une galaxie naine appelée le grand nuage Magellanic. Situé à 160 000 années-lumière dans les constellations Dorado et Mensa, le grand nuage Magellanic est le plus grand des nombreuses galaxies satellites de la voie lactée.
Cette vue des nuages de gaz poussiéreux dans le grand nuage Magellanic est possible grâce aux caméras de Hubble, telles que la caméra large large 3 (WFC3) qui a collecté les observations de cette image. WFC3 contient une variété de filtres, et chacun laisse à travers des longueurs d'onde ou des couleurs spécifiques de lumière. Cette image combine des observations faites avec cinq filtres différents, dont certains qui capturent l'ultraviolet et la lumière infrarouge que l'œil humain ne peut pas voir.
Les nuages de gaz vaporeux de cette image ressemblent à la barbe à papa à couleurs vives. Lors de la visualisation d'une scène cosmique aux couleurs vives, il est naturel de se demander si les couleurs sont «réelles». Après tout, Hubble, avec son miroir de 7,8 pieds de large (2,4 m) et ses instruments scientifiques avancés, ne ressemble pas à une caméra typique!
Lorsque des spécialistes de traitement d'image combinent des données filtrées brutes dans une image multicolore comme celle-ci, ils attribuent une couleur à chaque filtre. Les observations à lumière visible correspondent généralement à la couleur que le filtre permet. Des longueurs d'onde plus courtes de lumière telles que des ultraviolets sont généralement attribuées en bleu ou en violet, tandis que les longueurs d'onde plus longues comme l'infrarouge sont généralement rouges.
Ce jeu de couleurs représente de près la réalité tout en ajoutant de nouvelles informations à partir des parties du spectre électromagnétique que les humains ne peuvent pas voir. Cependant, il existe des combinaisons de couleurs possibles qui peuvent être utilisées pour obtenir une image particulièrement esthétique ou scientifiquement perspicace.
