Bien qu'il soit plus mince et plus sec que l'atmosphère de la Terre, l'atmosphère de Mars contient des nuages composés de minuscules cristaux de glace d'eau. Et tout comme sur Terre, ces nuages influencent le climat de la planète. Cependant, la plupart de ce que nous savons sur les nuages sur Mars provient des données recueillies pendant l'après-midi martien, il y a donc encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les nuages ont tendance à se former et à se dissiper au cours d'une journée complète.
En utilisant les données de la sonde Emirates Mars Mission Hope, qui a orbité Mars depuis 2021, Samuel Atwood et ses collègues ont capturé la première vue complète des nuages nocturnes sur Mars. Leur article est publié dans le Journal of Geophysical Research: Planètes.
L'orbite elliptique à haute altitude de haute altitude de Hope a été spécifiquement conçue pour permettre l'observation à tous les temps du jour et de la nuit et à presque toutes les latitudes et longues. Les chercheurs ont analysé les données recueillies sur près de deux années martiennes par le spectromètre infrarouge Emirates Mars, un instrument monté sur l'espoir qui peut détecter la présence et l'épaisseur des nuages, selon la façon dont ils absorbent et dispersent la lumière infrarouge.
L'analyse a révélé que pendant une grande partie de l'année martienne, les nuages nocturnes sont, en moyenne, plus épais que les nuages diurnes. Des pics de nucabilité se sont généralement produits tôt le matin et le soir, séparés par un minimum de midi.
Pendant la saison froide sur Mars, les nuages épais ont eu tendance à se former dans une bande près de l'équateur, devenant le plus épais juste après le lever du soleil. Toujours pendant la saison froide, les nuages à la fin de la fin se sont généralement formés dans une distribution plus large sur les faibles latitudes, tandis que les nuages tôt le matin se concentrent principalement sur une vaste région volcanique connue sous le nom de tharsis, qui couvre l'équateur et les faibles latitudes.
Ces résultats ont mis un éclairage sur la dynamique atmosphérique martienne et pourraient aider les scientifiques à valider les modèles informatiques de l'atmosphère de Mars, selon les chercheurs.
