Les chutes de neige dans la chaîne de montagnes hindoues de Kush-Himalayan en Asie ont atteint un creux de 23 ans, menaçant près de deux milliards de personnes dépendant de la fonte des neiges pour l'eau, a averti lundi des scientifiques dans un rapport.
La chaîne hindoue de Kush-Himalayan, qui s'étend de l'Afghanistan au Myanmar, détient les plus grandes réserves de glace et de neige à l'extérieur de l'Arctique et de l'Antarctique et est une source vitale d'eau douce pour environ deux milliards de personnes.
Les chercheurs ont trouvé « une baisse significative de la neige saisonnière dans la région hindoue de l'Himalaya de Kush, avec la persistance des neiges (le temps que la neige reste sur le terrain) 23,6% en dessous de la normale – le plus bas en 23 ans », a déclaré le Centre international de développement de montagne intégré (ICIMOD).
« Cette tendance, maintenant dans sa troisième année consécutive, menace la sécurité de l'eau pour près de deux milliards de personnes », a-t-il déclaré dans son rapport de mise à jour des neige.
L'étude a également mis en garde contre les «flux de rivières inférieurs potentiels, la dépendance accrue des eaux souterraines et le risque accru de sécheresse».
Sher Muhammad, l'auteur principal du rapport ICIMOD, a déclaré à l'AFP que « cette année, les chutes de neige ont commencé à la fin de janvier et sont restées bas en hiver en moyenne ».
Plusieurs pays de la région ont déjà émis des avertissements de sécheresse, avec des récoltes à venir et l'accès à l'eau à risque de populations étant déjà confrontées à des vagues de chaleur plus longues, plus chaudes et plus fréquentes.
L'organisation intergouvernementale ICIMOD est composée de pays membres de l'Afghanistan, du Bangladesh, du Bhoutan, de la Chine, de l'Inde, du Myanmar, du Népal et du Pakistan.
Il a exhorté les pays qui comptent sur les 12 principaux bassins fluviaux de la région à développer « une meilleure gestion de l'eau, une plus forte préparation à la sécheresse, de meilleurs systèmes d'alerte précoce et une plus grande coopération régionale ».
Les bassins du Mékong et de Salween – les deux plus longues rivières d'Asie du Sud-Est fournissant de l'eau à la Chine et au Myanmar – avaient perdu environ la moitié de leur couverture de neige, a-t-il noté.
Pema Gyamtsho, directrice générale de l'ICIMOD, a appelé à des changements de politique pour aborder les faibles niveaux de neige à long terme.
« Les émissions de carbone ont déjà enfermé un cours irréversible d'anomalies de neige récurrentes dans le HKH (hindou Kush-Himalayas) », a déclaré Gyamtsho.
L'Asie est la région la plus touchée par les catastrophes liées au climat, selon l'Organisation météorologique mondiale des Nations Unies, qui a rapporté le mois dernier que cinq des six dernières années ont vu la retraite les plus rapides des glaciers jamais enregistrés.
