Alors que le climat mondial continue de se réchauffer, les saisons d'incendie se sont intensifiées et les incendies de forêt à grande échelle sont devenus plus fréquents dans de nombreuses régions du monde. Des facteurs tels que le type de végétation, les modèles d'utilisation des terres et l'activité humaine affectent tous la probabilité d'allumage, mais la prolifération des incendies de forêt dépend finalement de deux facteurs: la disponibilité du climat et du carburant.
Stephanie Kampf et ses collègues ont étudié les relations entre le feu, le carburant et le climat dans les régions tempérées du monde entier, se concentrant spécifiquement sur l'Amérique de l'Ouest du Nord, l'Europe occidentale et centrale et le sud-ouest de l'Amérique du Sud. Chacune des trois régions comprend les zones du désert, des arbustes et des forêts, ainsi que des climats locaux allant d'Arid à Humide.
Les chercheurs ont tiré des informations sur la zone totale brûlée et la fréquence des incendies de forêt dans ces régions entre 2002 et 2021 de la base de données GlobFire, et ils ont fourni des données sur la couverture terrestre et la biomasse au cours de la même période de la cartographie et de l'estimation mondiales de la couverture terrestre de la NASA (regard).
Ils ont également utilisé des données sur les précipitations et l'évapotranspiration provenant du Terraclimate pour calculer l'indice d'aridité annuel moyen (précipitation annuelle moyenne divisée par l'évapotranspiration annuelle moyenne) pour chaque région. Leur étude est publiée dans la revue Agu avancées.
Les chercheurs ont constaté que sur la période d'étude de 20 ans et dans les trois régions, les incendies ont brûlé de plus petites zones de terre dans des zones avec des climats très secs ou des climats très humides par rapport aux zones d'aridité intermédiaire. Ils suggèrent que cette tendance s'explique par le manque de végétation suffisante pour alimenter les incendies répandus dans les zones sèches et, dans les zones humides, par des conditions météorologiques qui atténuent la probabilité des incendies. En revanche, les zones brûlées étaient plus grandes dans les zones intermédiaires où l'abondance de la biomasse et les conditions météorologiques sont plus propices à l'alimentation des incendies.
Sur les trois régions étudiées, l'Amérique du Nord avait la plus grande zone brûlée totale, la fraction de la zone brûlée et la taille des incendies. Les chercheurs notent que la fragmentation des zones végétalisées en Amérique du Sud (par les Andes) et en Europe (en raison d'une vaste utilisation des terres) a probablement limité la taille des incendies et des zones brûlées dans ces régions. Ils soulignent également que l'augmentation des températures et de l'aridité augmentent le risque de fortes incendies de forêt dans les trois régions, ce qui suggère que les gestionnaires des incendies doivent être flexibles et réactifs aux changements locaux.
