Grâce au satellite Gaia de l'ESA et au Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, des astronomes de l'Université d'Ege en Turquie et d'ailleurs ont observé un amas galactique ouvert connu sous le nom de NGC 2506. Les résultats de la campagne d'observation, publiés le 7 octobre sur le arXiv serveur de pré-impression, imposez plus de contraintes sur les propriétés de ce cluster.
En général, les groupes d’étoiles formés à partir du même nuage moléculaire géant et faiblement liés gravitationnellement les uns aux autres sont appelés amas ouverts (OC). L’inspection détaillée des OC galactiques pourrait être cruciale pour améliorer notre compréhension de la formation et de l’évolution de notre galaxie, la Voie lactée.
NGC 2506 est un OC légèrement allongé, estimé à environ 12 700 années-lumière, près de l'anticentre galactique. Il s'agit d'un amas d'âge intermédiaire, bien peuplé et pauvre en métaux, avec un rayon d'environ 18,5 années-lumière.
Bien que de nombreuses observations de NGC 2506 aient été réalisées à ce jour, il existe encore de nombreuses divergences concernant certains de ses paramètres fondamentaux, comme la métallicité, l'âge, la rougeur ou la distance. Par exemple, une étude suggère que NGC 2506 a 1,5 milliard d’années, tandis que d’autres études suggèrent un âge d’environ 3,4 milliards d’années.
C'est pourquoi une équipe d'astronomes dirigée par Kadri Yakut de l'Université d'Ege a décidé d'examiner de plus près ses propriétés. Pour atteindre cet objectif, ils ont inspecté les systèmes binaires du cluster.
« Les étoiles binaires sont depuis longtemps reconnues comme des laboratoires astrophysiques fondamentaux pour dériver des paramètres stellaires précis, en particulier lorsqu'elles sont à double ligne et à éclipse », ont expliqué les chercheurs.
L'équipe de Yakut a étudié cinq systèmes binaires à double ligne bien caractérisés dans NGC 2506, dont deux sont à éclipses. Ils ont sélectionné ces binaires, avec des masses comprises entre 1 et 1,5 masse solaire, sur la base de leur exhaustivité spectroscopique, de leur qualité photométrique et de leur probabilité d'appartenance astrométrique.
L'étude a révélé que NGC 2506 a une métallicité de -0,3 et que son âge est estimé à 1,94 milliard d'années. La distance jusqu'à l'amas a été mesurée à environ 10 400 années-lumière.
Par conséquent, l’étude menée par Yakut et ses collègues fait de NGC 2506 un OC d’âge intermédiaire bien caractérisé, adapté au test de modèles d’évolution stellaire aux métallicités subsolaires. Ils ont ajouté que leurs résultats démontrent la puissance des systèmes binaires pour limiter étroitement l'âge et la distance à l'échelle d'un cluster à ce stade d'évolution, notant que la méthode peut apporter des résultats prometteurs lorsqu'elle est mise en œuvre dans les études d'autres clusters.
« La méthodologie est évolutive et facilement applicable à d'autres clusters dotés de binaires spectroscopiques appropriés, offrant une voie viable vers des études précises des populations stellaires à l'ère Gaia », concluent les auteurs de l'article.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Sadie Harley, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
