Jakobshavn Isbrae, un glacier sur la côte ouest du Groenland, est montré sur des images prises le 4 septembre 2022 par Landsat 8, se brisant à son bord. Une étude récente a révélé qu’entre 1985 et 2022, la calotte glaciaire du Groenland a perdu environ 1 140 milliards de tonnes (1 034 milliards de tonnes métriques), soit un cinquième de plus que ce qui était estimé précédemment. Crédit : NASA/USGS
Une nouvelle analyse complète des données satellitaires révèle que la perte de glace au Groenland est plus importante que prévu et que la majorité des glaciers de la masse continentale ont reculé de manière significative.
La calotte glaciaire du Groenland a perdu environ un cinquième de masse de glace de plus au cours des quatre dernières décennies par rapport aux estimations précédentes, selon des chercheurs du NASALe Jet Propulsion Laboratory de Californie du Sud a rapporté dans un nouvel article. La majorité des glaciers du continent ont considérablement reculé et les icebergs tombent dans l’océan à un rythme accéléré. Cette perte supplémentaire de glace n’a eu qu’un impact indirect sur le niveau de la mer, mais pourrait avoir des implications sur la circulation océanique à l’avenir.
Publié dans Nature Le 17 janvier, l’analyse offre un aperçu complet du retrait sur les bords de l’ensemble de la calotte glaciaire de 1985 à 2022, en s’appuyant sur près d’un quart de million de données satellite sur la position des glaciers. Sur les 207 glaciers étudiés, 179 ont reculé de manière significative depuis 1985, 27 sont restés stables et un a légèrement avancé.
La majeure partie de la perte de glace s’est produite sous le niveau de la mer, dans les fjords situés à la périphérie du Groenland. Autrefois occupées par d’anciennes glaces glaciaires, bon nombre de ces profondes vallées côtières se sont remplies d’eau de mer, ce qui signifie que la glace qui s’est détachée n’a que peu contribué au niveau de la mer. Mais cette perte a probablement accéléré le mouvement des glaces descendant des altitudes plus élevées, ce qui a contribué à l’élévation du niveau de la mer.
« Lorsque la glace au bout d’un glacier vêle et recule, c’est comme retirer le bouchon du fjord, ce qui permet à la glace de s’écouler plus rapidement dans l’océan », a déclaré Chad Greene, un scientifique des glaciers à JPL et l’auteur principal de l’étude.
Jakobshavn Isbrae, un glacier situé sur la côte ouest du Groenland, est représenté sur des images prises le 5 septembre 1985 par le satellite Landsat 5. Jakobshavn a reculé de 1985 à 2022, perdant environ 97 milliards de tonnes (88 milliards de tonnes métriques) de glace, selon une étude récente sur le retrait glaciaire de la calotte glaciaire du Groenland. Crédit : NASA/USGS
Comptabilisation du retrait des glaciers
Depuis des décennies, les chercheurs étudient les contributions directes de la calotte glaciaire du Groenland à l’élévation du niveau de la mer à travers l’écoulement et la fonte des glaces. Les scientifiques participant à l’exercice international de comparaison du bilan de masse de la calotte glaciaire (IMBIE) ont estimé que la calotte glaciaire avait perdu 5,390 milliards de tonnes (4,890 milliards de tonnes métriques) entre 1992 et 2020, ajoutant environ 0,531 pouces (13,5 millimètres) au niveau moyen mondial de la mer. , selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
Mais les mesures IMBIE ne tiennent pas compte de la perte de glace due au retrait des glaciers terminaux le long des frontières du Groenland. (Ces bords de glacier étaient déjà dans l’eau, qu’ils soient immergés ou flottants.) La nouvelle étude quantifie ce montant : pour la période 1985 à 2022, dans le nouveau document, on estime que la calotte glaciaire a perdu environ 1 140 milliards de tonnes (1 034 milliards de tonnes métriques). tonnes) – 21 % de masse perdue en plus que dans l’évaluation IMBIE.
Même si cela n’augmente pas le niveau de la mer, la glace supplémentaire représente un afflux important d’eau douce vers l’océan. Des études récentes ont suggéré que les changements dans la salinité de l’océan Atlantique Nord dus à la fonte des icebergs pourraient affaiblir la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique, qui fait partie de la « bande transporteuse » mondiale de courants qui transportent la chaleur et le sel autour de l’océan. Cela pourrait influencer les conditions météorologiques dans le monde entier, ainsi que les écosystèmes, ont indiqué les auteurs.
Les océans jouent un rôle important dans l’absorption des gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, et de la chaleur de l’atmosphère. Cette absorption peut aider à atténuer les premiers effets des émissions humaines de dioxyde de carbone. La circulation méridionale de retournement de l’Atlantique agit comme une bande transporteuse d’eau océanique de la Floride au Groenland. Au cours du voyage vers le nord, l’eau proche de la surface absorbe les gaz à effet de serre, qui descendent à mesure que l’eau se refroidit près du Groenland. De cette façon, l’océan enfouit efficacement les gaz profondément sous la surface. Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
Une vue complète de la retraite glaciaire
Les icebergs sont tombés des glaciers du Groenland pendant des milliers d’années dans le cadre d’un cycle naturel qui équilibrait généralement la croissance des glaciers en hiver avec leur fonte et leur retrait en été. La nouvelle étude révèle que le retrait des glaces a largement dépassé la croissance tout au long du 21e siècle.
Les chercheurs ont également constaté que l’étendue des glaces du Groenland est restée relativement stable entre 1985 et 2000, avant de commencer une récession marquée qui se poursuit encore aujourd’hui.
Une image Landsat 8 du 22 août 2022 montre des icebergs se détachant de Zachariae Isstrom. De 1985 à 2022, alors que les icebergs tombaient dans l’océan à un rythme accéléré, la calotte glaciaire du Groenland a perdu environ 1 140 milliards de tonnes (1 034 milliards de tonnes métriques), soit un cinquième de plus que ce qui était estimé précédemment. Crédit : NASA/USGS
Les données montrent qu’un glacier du nord-est du Groenland, appelé Zachariae Isstrom, a perdu le plus de glace, perdant 176 milliards de tonnes (160 milliards de tonnes métriques) de masse en raison de son retrait. Il a été suivi par Jakobshavn Isbrae sur la côte ouest, qui a perdu environ 97 milliards de tonnes (88 milliards de tonnes métriques), et par Humboldt Gletscher au nord-ouest, qui a perdu 96 milliards de tonnes (87 milliards de tonnes métriques).
Un seul glacier, Qajuuttap Sermia, dans le sud du Groenland, a connu une croissance au cours de la période d’étude, mais ses gains étaient trop faibles pour compenser les pertes des autres glaciers.
Les images du satellite Landsat 7 prises le 5 août 1999 montrent Zachariae Isstrom, un glacier du nord-est du Groenland. Ce glacier a perdu environ 176 milliards de tonnes (160 milliards de tonnes métriques) de glace lors de son retrait de 1985 à 2022, selon une étude récente. Crédit : NASA/USGS
Les chercheurs ont également découvert que les glaciers présentant les plus grandes fluctuations saisonnières dans la position de leur front de glace connaissaient le plus grand retrait global. La corrélation suggère que les glaciers les plus sensibles au réchauffement chaque été seront les plus touchés par le changement climatique au cours des prochaines décennies.
La découverte d’un schéma de retrait des glaciers à grande échelle et de son lien avec la sensibilité des glaciers à des échelles de temps saisonnières est le résultat d’une synthèse de données massives qui examine toutes les parties de la calotte glaciaire au fil du temps, a déclaré Alex Gardner, scientifique en cryosphère au JPL. co-auteur de l’article. Les scientifiques se sont appuyés sur cinq ensembles de données accessibles au public qui ont suivi de manière cumulative les positions mensuelles de 236 328 bords de glaciers détectés, manuellement ou par des algorithmes informatiques, dans les images collectées par des satellites optiques et radar.
« Auparavant, nous avions des fragments – de nombreuses études locales », a déclaré Gardner. « Mais cette étude offre une vue systématique et complète qui a conduit à des informations assez significatives que nous n’avions pas auparavant sur la calotte glaciaire. »
