Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont découvert que l'utilisation répétée par Homo erectus de sites spécifiques d'extraction de pierre pendant des milliers d'années était stratégiquement alignée sur les voies de migration des éléphants afin d'optimiser la chasse. Ces sites, riches en ressources et en signification spirituelle, ont facilité la production efficace des outils nécessaires à la transformation des éléphants, une source alimentaire clé. Illustration de la chasse à l’éléphant à l’aide de lances. Crédit : Dana Ackerfeld
Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont résolu l’énigme de la raison pour laquelle Homo erectus est revenu à plusieurs reprises sur des sites spécifiques d’extraction de pierre et de fabrication d’outils du Paléolithique pendant des centaines de milliers d’années. Il s’avère que ces emplacements ont été stratégiquement choisis le long des chemins de migration des éléphants, qui étaient chassés et transformés à l’aide d’outils en silex fabriqués sur ces sites.
La recherche a été dirigée par le Dr Meir Finkel et le professeur Ran Barkai du département Jacob M. Alkow d'archéologie et des cultures anciennes du Proche-Orient de l'Université de Tel Aviv.
L'étude a été publiée dans la revue Archéologies.
Professeur Ran Barkai. Crédit : Université de Tel Aviv
Le professeur Ran Barkai explique : « Les anciens humains avaient besoin de trois choses : de l’eau, de la nourriture et de la pierre. Alors que l’eau et la nourriture sont nécessaires à toutes les créatures, les humains comptaient sur des outils en pierre pour chasser et massacrer les animaux, car ils n’avaient pas les griffes ou les crocs acérés des autres prédateurs. La question est : pourquoi trouvons-nous des affleurements rocheux qui ont été utilisés pour la production d'outils en silex, entourés de milliers d'outils en pierre, et à côté d'eux des affleurements rocheux contenant du silex qui n'a pas été utilisé pour la production d'outils ? Une étude des groupes indigènes qui vivaient jusqu'à récemment, dont certains sont encore en vie aujourd'hui, montre que les chasseurs-cueilleurs attribuent une grande importance à la source de la pierre – la carrière elle-même –, lui conférant puissance et caractère sacré, et donc aussi un culte spirituel. Les gens font des pèlerinages vers ces sites depuis des générations et des générations, laissant des offrandes sur l'affleurement rocheux, tandis que les affleurements adjacents, également adaptés à la production d'outils en pierre, restent intacts. Nous avons cherché à comprendre pourquoi ; quelle est la particularité de ces sites ?
Recherche sur les sites d'extraction de silex et de fabrication d'outils
Depuis près de 20 ans, le professeur Barkai et ses collègues étudient les sites d'extraction de silex et de fabrication d'outils en Haute Galilée. Ces sites sont caractérisés par de gros nodules de silex propices à la fabrication et sont situés à quelques pas des principaux sites paléolithiques de la vallée de Hula – Gesher Benot Ya'akov et Ma'ayan Baruch.
Ces sites abritent des milliers de localités d'exploitation et d'extraction où, jusqu'il y a un demi-million d'années, au Paléolithique inférieur, les hommes préhistoriques fabriquaient des outils et déposaient des offrandes, malgré la présence de silex dans d'autres formations géologiques en divers endroits. Parce que les éléphants constituaient la principale composante alimentaire de ces premiers humains, les chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont croisé la base de données sur la répartition des sites avec la base de données sur les routes de migration des éléphants et ont découvert que les sites d'extraction et de taille de silex étaient situés dans la roche. affleurements proches des voies de migration des éléphants.
Placement stratégique des sites d'extraction à proximité des sources d'eau
« Un éléphant consomme en moyenne 400 litres d'eau par jour, et c'est pourquoi il a des trajectoires de déplacement fixes », explique le Dr Finkel. « Ce sont des animaux qui dépendent d’un approvisionnement quotidien en eau, et donc des sources d’eau – les berges des lacs, des rivières et des ruisseaux. Dans de nombreux cas, nous découvrons des sites de chasse et de transformation des éléphants aux « passages nécessaires » – lorsqu’un ruisseau ou une rivière traverse un col de montagne escarpé, ou lorsqu’un chemin le long d’un lac est limité à l’espace entre le rivage et une chaîne de montagnes. Dans le même temps, étant donné l’absence de moyens de préservation disponibles et la présence d’animaux prédateurs dans la région, la fenêtre d’opportunité pour un groupe de chasseurs-cueilleurs d’épuiser leurs proies d’éléphants était limitée. Il était donc impératif de préparer à l’avance et à proximité des outils de coupe adaptés en grande quantité. C'est pour cette raison que l'on trouve en Haute Galilée des sites d'exploitation et de taille d'éléphants situés à proximité des sites d'abattage des éléphants, qui sont positionnés le long des trajectoires de déplacement des éléphants.
Par la suite, les chercheurs ont cherché à appliquer un modèle adapté de celui qu’ils ont développé en Israël à plusieurs sites du Paléolithique inférieur en Asie, en Europe et en Afrique, où une telle « triade » existe. Ceux-ci comprenaient à la fois des sites où les animaux chassés étaient des éléphants ou des mammouths, ainsi que des sites ultérieurs où d'autres animaux, tels que des hippopotames, des chameaux et des chevaux, étaient des proies.
« Il semble que la sainte trinité paléolithique soit universellement vraie : partout où il y avait de l’eau, il y avait des éléphants, et partout où il y avait des éléphants, les humains devaient trouver des affleurements rocheux appropriés pour extraire la pierre et fabriquer des outils afin de chasser et de massacrer leurs mégaherbivores préférés. », déclare le professeur Barkai. « C'était une tradition : pendant des centaines de milliers d'années, les éléphants erraient le long du même itinéraire, tandis que les humains fabriquaient des outils en pierre à proximité. En fin de compte, ces éléphants ont disparu et le monde a changé à jamais.
